Bill Draper, der seine Pionierkarriere als Silicon-Valley-Investor begann, indem er einen gemieteten Pontiac durch das Obstgarten-durchzogene Santa-Clara-Tal in Nordkalifornien in den frühen 1960er Jahren steuerte, um Geschäfte zu machen in einer Zeit, in der kaum Unternehmer den Begriff „Venture Capital“ gehört hatten, starb am 8. September in seinem Zuhause in Atherton, Kalifornien. Er war 98 Jahre alt.

Sein Tod wurde von seiner Tochter Polly Draper bestätigt. Der „Mann, der Silicon Valley sah, bevor es existierte“, wie das Magazin BW Businessworld ihn kürzlich nannte, begann Herr Draper seine Karriere mehr als ein Jahrzehnt bevor Silicon Valley in den frühen 1970er Jahren seinen Namen erhielt, zu einer Zeit, als das Computercodieren noch mit Lochkarten durchgeführt wurde. Als Gründer oder Geschäftsführer einer Reihe von Pionierunternehmen im Venture-Capital-Bereich, darunter Sutter Hill Ventures und Draper Richards, half er dabei, eine Industrie zu gründen, die Hunderte von Milliarden Dollar wert ist, neben Titanen wie Arthur Rock, Eugene Kleiner, Thomas J.

Perkins und Don Valentine. Bekannt für seine Glas-halb-voll-Mentalität, wurde er von seinen Kollegen bei Draper Richards „Dr. Ja“ genannt, weil er „liebte zu sagen: ‚Wir machen mit!‘ bei einem ersten Treffen über einen Deal, bevor wir die Due Diligence durchführen konnten“, wie Robin Richards Donohoe, Mitbegründerin des Unternehmens, in einem Interview sagte. Seine lange Liste von Erfolgen über die Jahrzehnte umfasste frühe Wetten auf den Videospielhersteller Activision sowie auf Skype, Open Table, den Druckerhersteller Qume und Corbin-Farnsworth, einen Pionier bei der Herstellung von Defibrillatoren, Schrittmachern und Herzmonitoren.

Ausgestattet mit einem Harvard-MBA, kam Herr Draper 1959 nach Kalifornien, um sich Draper, Gaither und Anderson anzuschließen, das von seinem Vater, William H. Draper Jr., einem prominenten New Yorker Investmentbanker, mitgegründet wurde und als das erste Venture-Capital-Unternehmen westlich des Mississippi-Flusses bezeichnet wurde. Im Jahr 1962 partnered Herr Draper mit seinem Freund Franklin Pitcher Johnson Jr., bekannt als Pitch, um ihr eigenes Unternehmen, Draper & Johnson Investment Company, zu gründen.

Gegen 1965 gingen Herr Draper und Herr Johnson getrennte Wege. Herr Draper trat Sutter Hill bei, einem Immobilienunternehmen, das unter seiner Leitung und jener von Paul Wythes, einem weiteren Industriepionier, in das Venture-Capital-Geschäft expandierte. Bis 1978 begann Silicon Valley dem heutigen Technologiezentrum zu ähneln.