Bill Draper, que iniciou sua carreira pioneira como investidor do Vale do Silício ao dirigir um Pontiac alugado através do vale de Santa Clara, pontilhado de pomares, no norte da Califórnia no início da década de 1960, impulsionando negócios em uma época em que poucos empreendedores tinham ouvido falar do termo «capital de risco», morreu em 8 de setembro em sua casa em Atherton, Califórnia. Ele tinha 98 anos. Sua morte foi confirmada por sua filha Polly Draper.
O «homem que viu o Vale do Silício antes de existir», como a revista BW Businessworld o chamou recentemente, o Sr. Draper começou sua carreira mais de uma década antes de o Vale do Silício adquirir seu nome no início da década de 1970, em uma época em que a codificação de computador ainda era feita usando cartões perfurados. Como fundador ou diretor administrativo de uma série de empresas pioneiras de capital de risco, incluindo Sutter Hill Ventures e Draper Richards, ele ajudou a lançar uma indústria que vale centenas de bilhões de dólares, ao lado de titãs como Arthur Rock, Eugene Kleiner, Thomas J. Perkins e Don Valentine.
Conhecido por sua mentalidade de copo meio cheio, ele foi chamado de Dr. Sim por seus colegas na Draper Richards porque «ele adorava dizer: ‘Estamos dentro!’ em uma reunião inicial antes de podermos fazer a devida diligência», disse Robin Richards Donohoe, cofundadora da empresa, em uma entrevista. Sua longa lista de vitórias ao longo das décadas incluía fazer apostas iniciais no fabricante de videogames Activision, bem como em Skype, Open Table, a empresa de impressoras Qume e Corbin-Farnsworth, um pioneiro na fabricação de desfibriladores, marcapassos e monitores cardíacos. Armado com um MBA de Harvard, o Sr. Draper chegou à Califórnia em 1959 para se juntar a Draper, Gaither e Anderson, que foi cofundado por seu pai, William H.
Draper Jr., um proeminente banqueiro de investimento de Nova York, e foi chamada de primeira empresa de capital de risco a oeste do rio Mississippi. Em 1962, o Sr. Draper fez parceria com seu amigo Franklin Pitcher Johnson Jr., conhecido como Pitch, para iniciar sua própria empresa, Draper & Johnson Investment Company. Por volta de 1965, ele e o Sr. Johnson seguiram caminhos separados.
O Sr. Draper se juntou ao Sutter Hill, uma empresa imobiliária que, sob sua direção e a de Paul Wythes, outro pioneiro da indústria, se ramificou para o capital de risco. Até 1978, o Vale do Silício começava a se assemelhar ao polo tecnológico que conhecemos hoje.