Bill Draper, quien inició su carrera pionera como inversor de Silicon Valley al conducir un Pontiac alquilado a través del valle de Santa Clara, salpicado de huertos, en el norte de California a principios de la década de 1960, impulsando negocios en una época en la que pocos empresarios habían oído siquiera el término «capital de riesgo», falleció el 8 de septiembre en su hogar en Atherton, California. Tenía 98 años. Su muerte fue confirmada por su hija Polly Draper.
El «hombre que vio Silicon Valley antes de que existiera», como recientemente lo llamó la revista BW Businessworld, el Sr. Draper comenzó su carrera más de una década antes de que Silicon Valley adquiriera su nombre a principios de la década de 1970, en una época en la que la codificación informática aún se realizaba con tarjetas perforadas. Como fundador o director gerente de una serie de empresas pioneras de capital de riesgo, incluyendo Sutter Hill Ventures y Draper Richards, ayudó a lanzar una industria que vale cientos de miles de millones de dólares, junto a titanes como Arthur Rock, Eugene Kleiner, Thomas J. Perkins y Don Valentine.
Conocido por su mentalidad de vaso medio lleno, fue llamado Dr. Sí por sus colegas en Draper Richards porque «le encantaba decir: ‘¡Estamos dentro!’ en una reunión inicial antes de que pudiéramos hacer la debida diligencia», dijo Robin Richards Donohoe, cofundadora de la empresa, en una entrevista. Su larga lista de éxitos durante las décadas incluyó hacer apuestas tempranas en el fabricante de videojuegos Activision, así como en Skype, Open Table, la empresa de impresoras Qume y Corbin-Farnsworth, un pionero fabricante de desfibriladores, marcapasos y monitores cardíacos. Armado con un MBA de Harvard, el Sr. Draper llegó a California en 1959 para unirse a Draper, Gaither y Anderson, que fue cofundado por su padre, William H.
Draper Jr., un destacado banquero de inversiones de Nueva York, y fue llamado la primera firma de capital de riesgo al oeste del río Mississippi. En 1962, el Sr. Draper se asoció con su amigo Franklin Pitcher Johnson Jr., conocido como Pitch, para crear su propia firma, Draper & Johnson Investment Company. Alrededor de 1965, él y el Sr. Johnson tomaron caminos separados.
El Sr. Draper se unió a Sutter Hill, una empresa inmobiliaria que, bajo su dirección y la de Paul Wythes, otro pionero de la industria, se ramificó hacia el capital de riesgo. Para 1978, Silicon Valley comenzaba a parecerse al centro tecnológico que conocemos hoy.