Vor vierzehn Jahren gründete eine Risikokapitalfirma ein Programm für College-Studenten, um in ihre Kommilitonen zu investieren, genannt Dorm Room Fund. Einige taten das Unterfangen als riskant und ein wenig verrückt ab. Jetzt hat das Netzwerk des Fonds seine Tentakel über den gesamten Boom der künstlichen Intelligenz ausgebreitet. Alumni des Dorm Room Fund haben bedeutende KI-Unternehmen gegründet, wie das Coding-Startup Cursor und das Verteidigungstechnologieunternehmen Shield AI. Andere sind Investoren bei Top-Firmen geworden, darunter Sequoia Capital, Andreessen Horowitz und Lightspeed Venture Partners.

In diesem Monat hat der Dorm Room Fund einen neuen Fonds über 50 Millionen Dollar aufgelegt, um weiterhin in Unternehmen zu investieren, die von College-Studenten und den 500 Mitgliedern seines Alumni-Netzwerks gegründet wurden. Das ist viermal so groß wie sein letzter Fonds. Investoren aus dem Silicon Valley haben College-Studenten schon lange umworben, aber im KI-Boom ist das Werben aggressiver geworden. Letzte Woche kündigte Andreessen Horowitz die Horowitz Andreessen Academy an, ein kostenloses, nicht akkreditiertes Einjahresprogramm in San Francisco für Highschool-Absolventen. Der Startup-Beschleuniger Y Combinator führte letztes Jahr Early Decision ein, bei dem Gründer ihren Beitritt bis nach ihrem Abschluss aufschieben können.

„Wenn es große technologische Veränderungen gibt, kommt das Erstbauern zugute“, sagte Molly Fowler, 39, Partnerin bei Dorm Room Fund, das in New York ansässig ist. Das Programm funktioniert, indem es Studenten aus einem Pool von Bewerbern auswählt und jedes akademische Jahr ein Team von 60 Studenten-Investoren auf etwa 30 Campusgeländen bildet – darunter die Stanford University und die University of Waterloo. Mindestens 118 Studenten-Investoren des Dorm Room Fund sind Unternehmer geworden.

Frau Fowler sagte, sie habe zunächst 30 Millionen Dollar für den neuesten Fonds angestrebt, aber genug Interesse für 50 Millionen Dollar gehabt. Das Portfolio umfasst acht Startups mit einem Wert von 1 Milliarde Dollar – wie Shield AI. „Es ist nicht so: ‚Hier sind 100.000 Dollar, geh und gib sie deinen Freunden‘“, sagte sie.