Empat belas tahun lalu, sebuah firma modal ventura membuat program bagi mahasiswa untuk berinvestasi di rekan-rekan mereka, bernama Dorm Room Fund. Beberapa orang menganggap upaya ini berisiko dan sedikit gila. Sekarang jaringan dana ini memiliki tentakel di seluruh booming kecerdasan buatan. Alumni Dorm Room Fund telah mendirikan perusahaan AI utama seperti startup coding Cursor dan perusahaan teknologi pertahanan Shield AI. Lainnya menjadi investor di firma top termasuk Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, dan Lightspeed Venture Partners.

Bulan ini, Dorm Room Fund mengumpulkan dana baru sebesar $50 juta untuk terus berinvestasi di perusahaan yang dibuat oleh mahasiswa dan 500 anggota jaringan alumninya. Itu empat kali ukuran dana terakhirnya. Investor Silicon Valley telah lama merayu mahasiswa, tetapi rayuan itu menjadi lebih agresif di booming AI. Minggu lalu, Andreessen Horowitz mengumumkan Horowitz Andreessen Academy, program satu tahun gratis tanpa akreditasi di San Francisco untuk lulusan sekolah menengah. Akselerator startup Y Combinator tahun lalu memperkenalkan Early Decision, di mana pendiri dapat menunda bergabung sampai setelah lulus.

"Ketika ada pergeseran teknologi besar, itu menguntungkan pembangun pertama kali," kata Molly Fowler, 39, mitra di Dorm Room Fund, yang berbasis di New York. Program ini bekerja dengan memilih mahasiswa dari kumpulan pelamar, membuat tim 60 investor mahasiswa di sekitar 30 kampus — termasuk Stanford University dan University of Waterloo — setiap tahun akademik. Setidaknya 118 investor mahasiswa Dorm Room Fund telah menjadi pengusaha.

Ms. Fowler mengatakan dia awalnya menargetkan $30 juta untuk dana terbaru tetapi memiliki minat yang cukup untuk $50 juta. Portofolio mencakup delapan startup senilai $1 miliar — seperti Shield AI. "Ini bukan seperti, 'Ini $100.000, pergi berikan ke teman-temanmu,'" katanya.