L'Occident est en course avec la Chine pour développer l'énergie de fusion nucléaire, selon le professeur Dennis Whyte, directeur général de l'Autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA), qui a déclaré que la commercialisation de cette technologie serait “l'un des événements géopolitiques les plus importants de l'histoire”. Whyte, qui a pris ses fonctions au UKAEA en septembre, a noté que le Royaume-Uni dispose de programmes de fusion de pointe dans le monde, mais que la Chine progresse rapidement tant dans la technologie que dans les chaînes d'approvisionnement. Il a décrit la compétition comme “une course assez bonne” basée sur les capacités impressionnantes de la Chine construites en peu de temps.
Whyte a précédemment dirigé le département de science et d'ingénierie nucléaire du MIT et a cofondé Commonwealth Fusion Systems, soutenu par Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates. Il a souligné les progrès récents, y compris l'étape de gain net d'énergie de l'installation nationale d'ignition des États-Unis en 2022 et les avancées dans les aimants supraconducteurs qui réduisent les besoins énergétiques du réacteur. La machine de fusion Mast Upgrade à Culham, dans l'Oxfordshire, a connu des avancées dans la réalisation de la pression, et UK Fusion Energy vise à développer une centrale prototype d'ici 2040 sur l'ancien site houiller de West Burton dans le Nottinghamshire.
Whyte a souligné que la réalisation des points de prix pour l'énergie de fusion est une nouvelle révélation, étant donné son potentiel pour libérer environ 10 millions de fois plus d'énergie par kilogramme de carburant que les combustibles fossiles. Alors que le financement record suit les avancées en laboratoire, il a reconnu un optimisme modéré quant à savoir si les progrès et les prix futurs de l'électricité sont surestimés.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing