Mike Ashley, milliardaire du commerce de détail derrière Frasers Group, a critiqué les propositions d'Andy Burnham visant à relancer les rues commerciales britanniques en les qualifiant de « délirantes » et « populistes » dans une lettre au Premier ministre. Burnham, le nouveau Premier ministre, a fait de la relève des rues commerciales une priorité centrale de sa politique, proposant des réductions de taxes commerciales pour les pubs et les clubs, financées par l'augmentation des taxes sur les entrepôts appartenant aux détaillants. Ashley a rejeté ce plan, le qualifiant d'« simplement délirant » et mettant en garde contre le fait que l'« environnement commercial hostile » continuera à détruire les rues commerciales à moins réduction des impôts.

Il s'est également opposé à la proposition de Burnham de donner plus de pouvoir aux conseils municipaux pour bloquer les boutiques de vapeurs et les centres de jeux d'adultes, qualifiant ces mesures de « réactions à court terme ou populistes ». Ashley fait écho à Lord Stuart Rose, ancien PDG de Marks & Spencer, qui a rejeté les projets de Burnham comme « une énorme quantité de bêtises ». Le propriétaire de Frasers Group, qui a récemment acheté Harvey Nichols en administration, a cité les coûts de main-d'œuvre en hausse et les pertes liées au vol d'un montant de 40 millions de livres sterling par an.

Il a appelé le gouvernement à se concentrer sur les pratiques de fixation des prix et les restrictions de distribution imposées par des marques comme Nike et Adidas, exigeant des changements juridiques pour prévenir les pratiques anti-concurrentielles. Ashley a un historique de conflits avec les gouvernements, notamment une apparition parlementaire en 2016 sur les conditions de travail des travailleurs à l'entrepôt de Sports Direct à Shirebrook.