Mike Ashley, der Milliardär im Einzelhandel hinter Frasers Group, hat die Vorschläge von Andy Burnham kritisiert, um die britischen High Streets zu erholen, und sie als "delusional" und "populistisch" in einem Brief an den Premierminister bezeichnet. Burnham, der neue Premierminister, hat die Erholung der High Streets zu einer zentralen Politik gemacht und Vorschläge für Steuererleichterungen für Kneipen und Clubs vorgelegt, finanziert durch Erhöhungen der Gewerbesteuer auf Lagerhäuser der Händler. Ashley lehnte diesen Plan ab, nannte ihn "einfach delusional" und warnte davor, dass die "feindliche Wirtschaftsklima" die High Streets weiter zerstören wird, falls die Steuern nicht gesenkt werden.

Er widersprach auch dem Vorschlag von Burnham, den Kommunen mehr Macht zu geben, um Raucherzentralen und Erwachsenenspielzentren zu blockieren, und bezeichnete solche Maßnahmen als "kurzfristige oder populistische Reaktionen." Ashley stimmte Lord Stuart Rose, dem ehemaligen CEO von Marks & Spencer, zu, der Burnhams Pläne als "ein Haufen Unsinn" abtat. Der Inhaber von Frasers Group, der kürzlich Harvey Nichols aus der Insolvenz zurückgewonnen hat, zitierte steigende Arbeitskosten und Diebstahlsverluste von 40 Millionen Pfund pro Jahr. Er bat die Regierung, sich auf Preisfixierungen und Distributionsbeschränkungen durch Marken wie Nike und Adidas zu konzentrieren und forderte gesetzliche Änderungen, um anti-konkurrierende Praktiken zu verhindern.

Ashley hat eine Geschichte von Konflikten mit Regierungen, einschließlich eines Parlamentesauftritts 2016 zu Arbeitsbedingungen im Sports Direct-Lager in Shirebrook.