Les banques et assureurs sud-coréens sont à la recherche de transactions à l'étranger pour stimuler la croissance, signalant un virage vers l'extérieur plus large d'une industrie qui est restée largement chez elle tandis que des entreprises comme Samsung Electronics Co. et Hyundai Motor Co. ont bâti des entreprises mondiales. Une population vieillissante rapidement et un marché intérieur mature poussent les groupes financiers coréens à sortir. Soutenus par des bilans solides, ils explorent des investissements allant des activités d'assurance et de retraite aux États-Unis aux banques et sociétés de financement à la consommation à travers l'Asie.
Cette décision sera probablement mesurée, plutôt que de se transformer en une frénésie de dépenses. Les dirigeants coréens étudient l'expansion à l'étranger de plusieurs décennies des institutions financières japonaises, espérant reproduire leurs succès tout en évitant les acquisitions coûteuses. « Aller à l'étranger devient presque inévitable pour les entreprises financières coréennes car le marché intérieur est mature et la démographie se détériore », a déclaré Jongmin Shim, responsable de la recherche basé à Séoul chez CLSA Securities.
Plutôt que d'acheter le contrôle directement, beaucoup recherchent des participations minoritaires et des partenariats. Samsung Life Insurance Co. cherche à acheter une participation d'environ 15% dans la société américaine de gestion d'actifs Principal Financial Group Inc. dans le cadre d'une transaction qui pourrait valoir jusqu'à 6 billions de wons (4,4 milliards de dollars). JB Financial Group Co. a récemment obtenu l'approbation réglementaire indonésienne pour acquérir 85% de KB Bukopin Finance.
La stratégie émergente doit beaucoup à l'expérience du Japon. Tokio Marine Holdings Inc. s'est transformée en un acteur mondial grâce à des acquisitions, les opérations à l'étranger représentant désormais une grande partie de ses bénéfices. Les compagnies d'assurance coréennes étudient leurs homologues japonaises, se demandant comment elles peuvent devenir le « Tokio Marine de la Corée ».