Los bancos y aseguradoras surcoreanos están buscando acuerdos en el extranjero para impulsar el crecimiento, lo que indica un giro más amplio hacia el exterior por parte de una industria que en gran medida se quedó en casa mientras empresas como Samsung Electronics Co. y Hyundai Motor Co. construían negocios globales. Una población que envejece rápidamente y un mercado interno maduro están empujando a los grupos financieros coreanos a salir. Respaldados por sólidos balances, están explorando inversiones que van desde negocios de seguros y jubilación en EE. UU. hasta bancos y empresas de finanzas al consumo en toda Asia.

Es probable que este movimiento sea mesurado, en lugar de convertirse en una ola de gastos. Los ejecutivos coreanos están estudiando la expansión en el extranjero de décadas de las instituciones financieras japonesas, con la esperanza de replicar sus éxitos mientras evitan costosas adquisiciones. “Salir al extranjero se está volviendo casi inevitable para las empresas financieras coreanas porque el mercado interno está maduro y la demografía se está deteriorando”, dijo Jongmin Shim, jefe de investigación con sede en Seúl de CLSA Securities.

En lugar de comprar el control directamente, muchos están buscando participaciones minoritarias y asociaciones. Samsung Life Insurance Co. está buscando comprar una participación de mediados de la adolescencia en la empresa estadounidense de gestión de activos Principal Financial Group Inc. en un acuerdo que podría valer hasta 6 billones de wones (4.400 millones de dólares). JB Financial Group Co. obtuvo recientemente la aprobación regulatoria de Indonesia para adquirir el 85% de KB Bukopin Finance.

La estrategia emergente debe mucho a la experiencia de Japón. Tokio Marine Holdings Inc. se transformó en un actor global a través de adquisiciones, y las operaciones en el extranjero ahora representan una gran parte de sus ganancias. Las compañías de seguros coreanas están estudiando a sus pares japoneses, preguntándose cómo pueden convertirse en el 'Tokio Marine de Corea'.