Bancos e seguradoras sul-coreanos estão caçando negócios no exterior para impulsionar o crescimento, sinalizando uma virada externa mais ampla por uma indústria que ficou em grande parte em casa enquanto empresas como Samsung Electronics Co. e Hyundai Motor Co. construíam negócios globais. Uma população que envelhece rapidamente e um mercado doméstico maduro estão empurrando grupos financeiros coreanos para sair. Apoiados por balanços fortes, eles estão vasculhando investimentos que vão desde negócios de seguros e aposentadoria nos EUA até bancos e empresas de finanças ao consumidor em toda a Ásia.

Este movimento provavelmente será medido, em vez de se transformar em um surto de gastos. Executivos coreanos estão estudando a expansão no exterior de décadas de instituições financeiras japonesas, esperando replicar seus sucessos enquanto evitam aquisições caras. “Ir para o exterior está se tornando quase inevitável para empresas financeiras coreanas porque o mercado doméstico é maduro e a demografia está se deteriorando”, disse Jongmin Shim, chefe de pesquisa sediado em Seul da CLSA Securities.

Em vez de comprar o controle diretamente, muitos estão olhando para participações minoritárias e parcerias. Samsung Life Insurance Co. está procurando comprar uma participação de cerca de 15% na empresa americana de gestão de ativos Principal Financial Group Inc. em um negócio que pode valer até 6 trilhões de wons (US$ 4,4 bilhões). JB Financial Group Co. recentemente obteve aprovação regulatória indonésia para adquirir 85% da KB Bukopin Finance.

A estratégia emergente deve muito à experiência do Japão. Tokio Marine Holdings Inc. se transformou em um player global por meio de aquisições, com operações no exterior agora respondendo por uma grande parte de seus lucros. As seguradoras coreanas estão estudando suas pares japonesas, perguntando como podem se tornar o 'Tokio Marine da Coreia'.