Reste à savoir qui Yapp choisira pour son staff, mais les nominations devront être faites tôt plutôt que tard compte tenu de l'impact que cela pourrait avoir sur les équipes d'entraîneurs des nations hôtes avant le Tournoi des Six Nations féminin 2027. Il est entendu que des conversations sont en cours en priorité. Naturellement, les spéculations ont déjà commencé, avec Rachel Taylor, Sarah Hunter, Emily Scarratt, Giselle Mather et Susie Appleby parmi les candidates potentielles.

L'effectif des joueuses sera annoncé en mai après le Tournoi des Six Nations. Reste à savoir s'il s'agira d'un groupe de 38 joueuses comme celui des hommes en 2025. Il y a aussi la question de savoir qui aura l'honneur de capitainer l'équipe, avec Meg Jones d'Angleterre clairement en tête.

Un match de pré-tournée au Royaume-Uni a été mentionné plus tôt cette année, et bien que nous comprenions qu'il est toujours prévu, les détails n'ont pas encore été annoncés. Alice Soper, journaliste de rugby néo-zélandaise et co-animatrice du podcast Full Credit, affirme que si vous demandez à une personne au hasard dans la rue, elle ne saura probablement pas que les Lions féminines arrivent l'année prochaine. À part un peu de marketing intégré dans les communications des Black Ferns, elle a déclaré que "c'était calme", avec la couverture des sports féminins en déclin depuis la Coupe du monde de rugby 2022. "En termes de rugby, ils [New Zealand Rugby] ont laissé tomber ce qui aurait dû être un essai facile. Il y avait tellement de choses qu'ils ont manquées pour pouvoir poursuivre cette dynamique", a déclaré Soper.

Elle pointe également le mauvais timing, les ligues nationales féminines étant déjà terminées et le petit détail de ce qui se passe en Australie un mois plus tard. "Le vrai risque est que cette tournée se perde dans le bruit", a déclaré Soper. "Elle a lieu juste avant la Coupe du monde de rugby masculine juste de l'autre côté du fossé en Australie, donc la couverture sera murale sur les All Blacks à ce stade. C'est un vrai test pour la force de la base de fans de la nation hôte. Le succès de cette série reposera sur leur capacité à faire le voyage vers Aotearoa pour apporter le buzz.

Ils apportent cette énergie totale et cela pourrait être assez contagieux pour inciter les locaux à passer à l'action." Le marketing des British and Irish Lions indique que "plus de 124 000 supporters sont attendus pour profiter de l'action en personne". Les billets seront mis en vente à la fin de ce mois, tandis que des forfaits allant de 1 595 £ à 14 495 £ sont déjà disponibles. Il y a cependant une inquiétude que les stades aient du mal à faire salle comble, les affluences récentes des Black Ferns stagnant autour de 6 000 à 10 000.

Mais des signes récents montrent qu'il y a lieu d'être optimiste. Le nouveau One NZ Stadium à Christchurch, le troisième site de Test, s'avère être un véritable attrait et a travaillé dur pour bâtir une base de fans de rugby féminin. En conséquence, 11 793 personnes sont venues regarder Matatu affronter Chiefs Manawa lors du match d'ouverture de la saison en juin. "New Zealand Rugby a dû commencer à construire ce public à partir de zéro", a expliqué Soper. "Ils y arrivent lentement." Super Rugby Aupiki a fonctionné comme une compétition entièrement professionnelle et à plein temps pour la première fois cette année et avec des filières plus solides désormais en place, les Black Ferns semblent être, ce que Soper appelle "une équipe qui est là pour rester plutôt qu'assemblée sporadiquement".

La nouvelle WXV Global Series offrira sans aucun doute une plateforme facile pour susciter l'intérêt pour la tournée des Lions. Comme par hasard, les Black Ferns seront au Royaume-Uni plus tard ce mois-ci pour des Tests contre l'Écosse et l'Angleterre, avant d'accueillir la France sur trois des sites des Lions en octobre. Cela devrait au moins susciter quelques conversations en attendant d'autres annonces.

Et pour les joueuses et les entraîneurs, c'est le moment de lever la main pour la sélection et de faire partie de ce qui sera de l'histoire sportive.