L'ancien pilier anglais Mako Vunipola affirme qu'il prévoyait de prendre sa retraite avant qu'un appel téléphonique de l'entraîneur principal des Leicester Tigers, Geoff Parling, ne le fasse changer d'avis. L'ancien joueur de première ligne des Saracens, âgé de 35 ans, qui a remporté quatre titres de Premiership et trois fois la Coupe des Champions d'Europe avec le club londonien, est revenu dans l'élite anglaise après deux ans en France avec Vannes pour jouer sous les ordres de son ancien coéquipier en sélection nationale, Parling.

Vunipola a déclaré que la façon dont il a été convaincu de faire volte-face sur sa décision de raccrocher les crampons et de rejoindre un club de Leicester que Parling a mené aux demi-finales de la Premiership lors de sa première saison à la tête de l'équipe était "assez aléatoire".

"J'étais plutôt décidé à prendre ma retraite l'année dernière, à terminer mon temps en France", a déclaré Vunipola à BBC East Midlands Today. "Puis en janvier, j'ai eu une conversation avec Geoff, il m'a appelé et nous avons parlé de cette saison, et il m'a demandé si j'aimerais venir voir si je peux apporter de la valeur ici à Leicester."

Parling a déclaré que Vunipola apporte non seulement une vaste expérience aux Tigers, mais aussi une voix apaisante à un pack qui a perdu Niki Smith (parti chez les Sale Sharks) et Hanro Liebenberg, qui a décidé de retourner en Afrique du Sud avec les Bulls.