يقول ماكو فونيبولا، لاعب الارتكاز السابق لإنجلترا، إنه كان يخطط للاعتزال قبل أن تغيّر مكالمة هاتفية من مدرب ليستر تايغرز جيف بارلينغ رأيه. وقد عاد لاعب الصف الأمامي السابق في ساراسينز، البالغ من العمر 35 عامًا، والذي فاز بأربعة ألقاب في البريميرشيب وكأس أبطال أوروبا ثلاث مرات مع النادي اللندني، إلى دوري الدرجة الأولى الإنجليزي بعد عامين في فرنسا مع فان ليلعب تحت قيادة زميله السابق في المنتخب الوطني بارلينغ.

وقال فونيبولا إن الطريقة التي أُقنع بها بالتراجع عن قراره بتعليق حذائه والانضمام إلى فريق ليستر الذي قاده بارلينغ إلى نصف نهائي البريميرشيب في موسمه الأول على رأس القيادة كانت "عشوائية إلى حد كبير".

وقال فونيبولا لـ BBC إيست ميدلاندز توداي: "كنت عازمًا تمامًا على الاعتزال العام الماضي، وإنهاء وقتي في فرنسا. ثم في يناير تحدثت مع جيف، اتصل بي وتحدثنا عن هذا الموسم وسألني إن كنت أرغب في القدوم لأرى إن كان بإمكاني إضافة قيمة هنا في ليستر".

وقال بارلينغ إن فونيبولا لا يضيف خبرة واسعة إلى تايغرز فحسب، بل يضيف أيضًا صوتًا مطمئنًا إلى مجموعة فقدت نيكي سميث لصالح سيل شاركس وهانرو ليبنبرغ، الذي قرر العودة إلى جنوب أفريقيا مع بولز.