Der ehemalige englische Prop Mako Vunipola sagt, er habe seinen Ruhestand geplant, bevor ein Telefonanruf von Leicester Tigers-Cheftrainer Geoff Parling seine Meinung änderte. Der 35-jährige ehemalige Front-Row-Spieler der Saracens, der mit dem Londoner Verein vier Premiership-Titel und dreimal den European Champions Cup gewann, ist nach zwei Jahren in Frankreich bei Vannes in die englische Eliteklasse zurückgekehrt, um unter seinem ehemaligen Nationalmannschaftskollegen Parling zu spielen.

Vunipola sagte, es sei „ziemlich zufällig" gewesen, wie er davon überzeugt wurde, seine Entscheidung, die Stiefel an den Nagel zu hängen, rückgängig zu machen und sich einem Leicester-Team anzuschließen, das Parling in seiner ersten Saison als Cheftrainer ins Premiership-Halbfinale geführt hatte.

„Ich war letztes Jahr ziemlich entschlossen, in den Ruhestand zu gehen und meine Zeit in Frankreich zu beenden", sagte Vunipola gegenüber BBC East Midlands Today. „Dann hatte ich im Januar ein Gespräch mit Geoff, er rief mich an, und wir sprachen über diese Saison, und er fragte mich, ob ich kommen und sehen möchte, ob ich hier in Leicester einen Mehrwert bieten kann."

Parling sagte, Vunipola bringe nicht nur enorme Erfahrung zu den Tigers, sondern auch eine beruhigende Stimme in ein Pack, das Niki Smith an die Sale Sharks und Hanro Liebenberg verloren hat, der beschloss, mit den Bulls nach Südafrika zurückzukehren.