Un trophée, pas de médailles. Dix millions de dollars. Un tapis rouge. Un terrain intérieur noir. Noah Lyles en maître de cérémonie. Armand Duplantis qui chante avant de viser un autre record du monde. Cette saison d'athlétisme devait être la première depuis la pandémie sans Jeux olympiques ni Championnats du monde. Pour combler ce vide, l'instance dirigeante du sport a conçu une nouvelle compétition : les Championnats du monde d'athlétisme Ultimate.

Sur trois jours à Budapest, en direct sur la BBC du 11 au 13 septembre, les meilleurs athlètes s'affronteront pour des primes record et un nouveau titre. L'année dernière, la ligue Grand Slam Track de Michael Johnson a pris fin après des problèmes financiers. Ce format biennal est financé par World Athletics - son président Sebastian Coe espère qu'il sera un « incubateur de changement » façonnant les futurs Championnats du monde.

L'Ultimate propose un programme condensé de trois soirées. Il est réservé aux champions olympiques, mondiaux et de la Ligue de diamant en titre, ainsi qu'aux qualifiés par classement mondial. Certaines stars ont reçu des invitations exceptionnelles, notamment Josh Kerr, de Grande-Bretagne, et son rival norvégien Jakob Ingebrigtsen sur le 1500 m masculin. Il y a 28 finales. World Athletics offre « la dotation la plus riche de l'histoire du sport » - 10 millions de dollars au total. Chaque vainqueur reçoit 150 000 dollars. De nombreux grands noms soutiennent l'événement. Duplantis, la première « Ultimate Star », a écrit et interprété l'hymne officiel, Gold.

Entités clés : Entreprises : World Athletics, BBC, BBC Sport, Grand Slam Track | Personnes : Noah Lyles, Armand Duplantis, Michael Johnson, Sebastian Coe, Josh Kerr, Jakob Ingebrigtsen | Lieux : Budapest, Grande-Bretagne, Norvège