Пока неизвестно, кого Yapp выберет в свой тренерский штаб, но назначения должны быть сделаны скорее раньше, чем позже, учитывая влияние, которое это может оказать на тренерские штабы принимающих стран перед женским Турниром шести наций 2027 года. Понимается, что разговоры сейчас ведутся в качестве приоритета. Естественно, спекуляции уже начались, среди потенциальных кандидатов — Rachel Taylor, Sarah Hunter, Emily Scarratt, Giselle Mather и Susie Appleby. Состав игроков будет объявлен в мае после Турнира шести наций. Будет ли это состав из 38 игроков, как у мужчин в 2025 году, еще предстоит увидеть. Также стоит вопрос о том, кому будет оказана честь быть капитаном команды, и Meg Jones из Англии — явный фаворит. О предтурнирном матче в Великобритании упоминалось ранее в этом году, и хотя мы понимаем, что он все еще планируется, детали пока не объявлены. Alice Soper, новозеландский журналист по регби и со-ведущая подкаста Full Credit, говорит, что если вы спросите случайного человека на улице, он, вероятно, не будет знать, что женская команда Lions приезжает в следующем году. Помимо некоторого маркетинга, включенного в коммуникации Black Ferns, она сказала, что «было тихо», а освещение женского спорта снижается с Кубка мира по регби 2022 года. «В терминах регби они [New Zealand Rugby] упустили то, что должно было быть легкой попыткой. Было так много вещей, которые они упустили, чтобы продолжить этот импульс», — сказала Soper. Она также указывает на неудачное время: женские внутренние лиги уже завершились, и есть небольшой вопрос о том, что происходит в Австралии месяц спустя. «Реальный риск заключается в том, что этот тур потеряется в шуме», — сказала Soper. «Он проходит прямо перед мужским Кубком мира по регби через канаву в Австралии, так что освещение на том этапе будет сплошным об All Blacks. Это настоящая проверка силы базы болельщиков принимающей страны. Успех этой серии будет зависеть от того, совершат ли они поездку в Aotearoa, чтобы привнести ажиотаж. Они привносят эту полную энергию, и это может быть достаточно заразительно, чтобы побудить местных жителей к действию». Маркетинг British and Irish Lions говорит, что «ожидается, что более 124 000 болельщиков насладятся зрелищем лично». Билеты поступят в продажу в конце этого месяца, а пакеты от £1 595 до £14 495 уже доступны. Однако есть опасения, что стадионы будут испытывать трудности с распродажей, поскольку недавняя посещаемость Black Ferns колеблется в районе 6 000–10 000. Но недавние признаки показывают, что есть основания для оптимизма. Новый стадион One NZ в Christchurch, третья площадка теста, доказывает свою привлекательность и усердно работал над созданием базы болельщиков женского регби. В результате 11 793 человека пришли посмотреть, как Matatu играет против Chiefs Manawa в июньском открытии сезона. «New Zealand Rugby пришлось начать строить эту аудиторию с нуля», — объяснила Soper. «Они медленно продвигаются к этому». Super Rugby Aupiki впервые в этом году функционировала как полностью профессиональное соревнование на полную ставку, и теперь, когда появились более прочные пути развития, Black Ferns, похоже, стали тем, что Soper называет «командой, которая здесь, чтобы остаться, а не собирается спорадически». Новая WXV Global Series, несомненно, предоставит легкую платформу для разжигания интереса к туру Lions. По счастливой случайности, Black Ferns будут в Великобритании в конце этого месяца для тестов против Шотландии и Англии, прежде чем принять Францию на трех площадках Lions в октябре. Это, по крайней мере, должно вызвать некоторые разговоры, пока мы ждем дальнейших объявлений. А для игроков и тренеров это время поднять руку на отбор и стать частью того, что станет спортивной историей.