Quand les choses vont mal dans le football écossais, il y a une blague récurrente parmi les supporters sur ce qui va suivre : un autre think tank, un autre sommet, un autre grand plan. Le cynisme est compréhensible. Depuis plus de 15 ans, le football écossais se demande ouvertement et publiquement ce qu'il pourrait faire de mieux. En particulier, comment produire plus de joueurs d'élite et aider l'équipe nationale non seulement à se qualifier pour les grands tournois, mais aussi à y être compétitive.

Maintenant, le jeu se prépare à une nouvelle tentative. Vendredi, les 42 clubs de la SPFL se réuniront à St Andrews pour ce que la Fédération écossaise de football décrit comme un forum "d'une importance critique" sur l'avenir du jeu national. La discussion sera menée par le nouveau directeur du football de l'instance dirigeante, Craig Mulholland, dont la mission est de façonner et de mettre en œuvre la stratégie de développement à long terme du football écossais. En tête de l'ordre du jour figure le développement des talents - et rares sont ceux dans le jeu qui contestent qu'il y a un problème.

Trop peu de jeunes joueurs écossais atteignent le niveau d'élite en Écosse. Trop nombreux sont ceux qui trouvent leur chemin vers le football de l'équipe première bloqué. Et de plus en plus partent complètement. Ces préoccupations ne sont pas nouvelles - les mêmes problèmes ont été soulevés dans quatre examens majeurs et dans d'innombrables recommandations depuis 2010. Le défi est de s'entendre sur une solution. De plus en plus, certains des espoirs les plus brillants d'Écosse décident de ne pas attendre pour le découvrir.

Rien que cet été, les internationaux écossais des moins de 16 ans Kai Hutchison, Keir Mc Meekin et Boyd Fraser ont quitté Dundee United et Hearts pour Everton, Manchester City et Nottingham Forest respectivement. Deux des talents de l'académie les plus appréciés du Celtic, Erskine Rennie et Dara Jakiemi, ont également pris la direction du sud, rejoignant Fulham et Liverpool. Un récent rapport de The Athletic a révélé que le nombre de joueurs adolescents passant de l'Écosse à l'Angleterre est passé de 35 entre 2012 et 2020 à 66 entre 2020 et 2026.