Quando as coisas dão errado no futebol escocês, há uma piada recorrente entre os torcedores sobre o que vem a seguir: outro think tank, outra cúpula, outro grande plano. O cinismo é compreensível. Por mais de 15 anos, o futebol escocês tem se perguntado aberta e publicamente o que poderia fazer melhor. Em particular, como produzir mais jogadores de elite e ajudar a seleção nacional não apenas a se classificar para grandes torneios, mas a competir neles.

Agora, o jogo se prepara para outra tentativa. Na sexta-feira, todos os 42 clubes da SPFL se reunirão em St Andrews para o que a Associação Escocesa de Futebol descreve como um fórum "criticamente importante" sobre o futuro do jogo nacional. Liderará a discussão o novo diretor de futebol do órgão, Craig Mulholland, cuja missão é moldar e entregar a estratégia de desenvolvimento de longo prazo do futebol escocês. No topo da agenda está o desenvolvimento de talentos - e há poucos dentro do jogo que contestam que há um problema.

Muito poucos jovens jogadores escoceses estão atingindo o nível de elite na Escócia. Muitos encontram seu caminho para o futebol do time principal bloqueado. E um número crescente está saindo completamente. Essas preocupações não são novas - os mesmos problemas surgiram em quatro grandes revisões e em inúmeras recomendações desde 2010. O desafio é concordar com uma solução. Cada vez mais, algumas das promessas mais brilhantes da Escócia decidem não esperar para descobrir.

Somente neste verão, os internacionais sub-16 da Escócia Kai Hutchison, Keir Mc Meekin e Boyd Fraser deixaram Dundee United e Hearts para Everton, Manchester City e Nottingham Forest, respectivamente. Dois dos talentos de academia mais bem avaliados do Celtic, Erskine Rennie e Dara Jakiemi, também seguiram para o sul, juntando-se a Fulham e Liverpool. Um relatório recente do The Athletic descobriu que o número de jogadores adolescentes que se mudam da Escócia para a Inglaterra aumentou de 35 entre 2012 e 2020 para 66 entre 2020 e 2026.