عندما تسوء الأمور في كرة القدم الاسكتلندية، هناك مزحة متداولة بين المشجعين حول ما سيأتي بعد ذلك: مركز أبحاث آخر، قمة أخرى، خطة عظيمة أخرى. السخرية مفهومة. لأكثر من 15 عاماً، ظلت كرة القدم الاسكتلندية تسأل نفسها علناً وبشكل علني عما يمكنها فعله بشكل أفضل. على وجه الخصوص، كيف يمكنها إنتاج المزيد من اللاعبين النخبة ومساعدة المنتخب الوطني ليس فقط على التأهل للبطولات الكبرى، بل على المنافسة فيها.

الآن، تستعد اللعبة لمحاولة أخرى. يوم الجمعة، ستجتمع جميع أندية الدوري الاسكتلندي الممتاز (SPFL) البالغ عددها 42 في سانت أندروز فيما يصفه الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم بأنه منتدى "بالغ الأهمية" حول مستقبل اللعبة الوطنية. سيقود النقاش المسؤول الكروي الأول الجديد للهيئة الحاكمة، كريج مولهولاند، الذي تتمثل مهمته في تشكيل وتنفيذ استراتيجية التطوير طويلة المدى لكرة القدم الاسكتلندية. على رأس جدول الأعمال هو تطوير المواهب - ولا يوجد سوى القليل داخل اللعبة من ينكر وجود مشكلة.

عدد قليل جداً من اللاعبين الاسكتلنديين الشباب يحققون المستوى المطلوب في النخبة في اسكتلندا. الكثيرون يجدون طريقهم إلى كرة القدم للفريق الأول مسدوداً. وأعداد متزايدة تغادر تماماً. هذه المخاوف ليست جديدة - فقد ظهرت نفس القضايا في أربع مراجعات رئيسية وفي توصيات لا حصر لها منذ عام 2010. التحدي هو الاتفاق على حل. بشكل متزايد، يقرر بعض ألمع المواهب الاسكتلندية عدم الانتظار لمعرفة ذلك.

هذا الصيف وحده، غادر لاعبو منتخب اسكتلندا تحت 16 عاماً كاي هاتشيسون وكير ماك ميكين وبويد فريزر دندي يونايتد وهارتس للانضمام إلى إيفرتون ومانشستر سيتي ونوتينغهام فورست على التوالي. كما توجه اثنان من أكثر مواهب أكاديمية سلتيك تقديراً، إرسكين ريني ودارا جاكيمي، جنوباً، وانضما إلى فولهام وليفربول. وجد تقرير حديث لصحيفة ذا أثلتيك أن عدد اللاعبين المراهقين الذين ينتقلون من اسكتلندا إلى إنجلترا ارتفع من 35 بين عامي 2012 و2020 إلى 66 بين عامي 2020 و2026.