Cuando las cosas van mal en el fútbol escocés, hay una broma recurrente entre los aficionados sobre lo que viene después: otro think tank, otra cumbre, otro gran plan. El cinismo es comprensible. Durante más de 15 años, el fútbol escocés se ha preguntado abierta y públicamente qué podría hacer mejor. En particular, cómo producir más jugadores de élite y ayudar a la selección nacional no solo a clasificarse para los grandes torneos, sino a competir en ellos.

Ahora, el juego se prepara para otro intento. El viernes, los 42 clubes de la SPFL se reunirán en St Andrews para lo que la Asociación Escocesa de Fútbol describe como un foro "críticamente importante" sobre el futuro del juego nacional. Liderará la discusión el nuevo director de fútbol del organismo, Craig Mulholland, cuyo cometido es dar forma y ejecutar la estrategia de desarrollo a largo plazo del fútbol escocés. El principal punto del orden del día es el desarrollo del talento, y pocos dentro del juego discuten que hay un problema.

Demasiados jóvenes jugadores escoceses no alcanzan el nivel de élite en Escocia. Demasiados encuentran su camino al fútbol del primer equipo bloqueado. Y un número creciente se va por completo. Estas preocupaciones no son nuevas: los mismos problemas han surgido en cuatro revisiones importantes y en innumerables recomendaciones desde 2010. El desafío es acordar una solución. Cada vez más, algunas de las promesas más brillantes de Escocia deciden no esperar para descubrirlo.

Solo este verano, los internacionales sub-16 de Escocia Kai Hutchison, Keir Mc Meekin y Boyd Fraser dejaron Dundee United y Hearts por Everton, Manchester City y Nottingham Forest, respectivamente. Dos de los talentos de academia más valorados del Celtic, Erskine Rennie y Dara Jakiemi, también se han dirigido al sur, uniéndose a Fulham y Liverpool. Un informe reciente de The Athletic encontró que el número de jugadores adolescentes que se mudan de Escocia a Inglaterra aumentó de 35 entre 2012 y 2020 a 66 entre 2020 y 2026.