Когда в шотландском футболе что-то идет не так, среди болельщиков ходит шутка о том, что будет дальше: еще один аналитический центр, еще один саммит, еще один грандиозный план. Цинизм понятен. Более 15 лет шотландский футбол открыто и публично задает себе вопрос, что он мог бы делать лучше. В частности, как подготовить больше элитных игроков и помочь национальной сборной не только квалифицироваться на крупные турниры, но и конкурировать на них.

Теперь игра готовится к очередной попытке. В пятницу все 42 клуба SPFL соберутся в Сент-Эндрюсе на форум, который Шотландская футбольная ассоциация описывает как "критически важный" для будущего национальной игры. Обсуждение возглавит новый главный футбольный директор руководящего органа Крейг Малхолланд, чья задача — сформировать и реализовать долгосрочную стратегию развития шотландского футбола. Верхняя часть повестки дня — развитие талантов, и мало кто в игре оспаривает, что проблема существует.

Слишком мало молодых шотландских игроков достигают элитного уровня в Шотландии. Слишком многие обнаруживают, что их путь в основной состав заблокирован. И все большее число уходит совсем. Эти опасения не новы — те же проблемы поднимались в четырех крупных обзорах и в бесчисленных рекомендациях с 2010 года. Задача состоит в том, чтобы согласовать решение. Все чаще некоторые из самых ярких надежд Шотландии решают не ждать ответа.

Только этим летом игроки сборной Шотландии до 16 лет Кай Хатчисон, Кир Мак Микин и Бойд Фрейзер покинули «Данди Юнайтед» и «Хартс», перейдя соответственно в «Эвертон», «Манчестер Сити» и «Ноттингем Форест». Два самых высоко оцененных таланта академии «Селтика», Эрскин Ренни и Дара Джакими, также отправились на юг, присоединившись к «Фулхэму» и «Ливерпулю». Недавний отчет The Athletic показал, что число подростков-игроков, переезжающих из Шотландии в Англию, увеличилось с 35 в период с 2012 по 2020 год до 66 в период с 2020 по 2026 год.