Au début des années 2000, les défenses de Premier League privilégiaient la compacité, mais l'influence de Pep Guardiola a fait basculer les tactiques vers la domination de la possession pour étouffer les adversaires. Cependant, les données récentes suggèrent que cette approche faiblit. Sur les 50 premiers matches de la saison, les équipes avec au moins 60% de possession n'ont gagné que 36.4% des matchs, contre 53.5% en 2023-24.

Ce déclin soulève des questions sur la durabilité du football basé sur la possession. Les équipes gagnent-elles grâce à une faible possession, ou possèdent-elles moins parce qu'elles mènent tôt ? Les deux facteurs jouent probablement un rôle. Le contre-attaque reste plus acceptable pour les équipes nouvellement promues comme Hull, tandis que les grands clubs font face à la pression de contrôler les matchs.

Cela crée un décalage entre les compétences des joueurs et les exigences tactiques. Manchester United sous Michael Carrick illustre cela, avec une moyenne de 1.5 points par match avec plus de 50% de possession, contre 2.6 avec moins. Les clubs sans de telles attentes, notamment Brentford, Leeds et Hull, ont construit des effectifs pour céder la possession, utilisant des contre-attaquants dangereux et des spécialistes des coups de pied arrêtés pour rivaliser malgré la disparité financière.

De plus, les chiffres de possession peuvent être trompeurs, car ce sont des moyennes de match. Les données de Chelsea montrent qu'ils ont eu en moyenne 51.4% de possession à égalité, 34.5% quand ils menaient, et 67.2% quand ils étaient menés. Arsenal démontre la valeur de la polyvalence, combinant le dribble de Bukayo Saka et Max Dowman avec les passes de Martin Odegaard pour briser les défenses compactes, tout en maintenant une menace puissante sur coups de pied arrêtés.