Liverpool est très loin de Boston et Miami. 3 196 miles séparent le Hill Dickinson Stadium d'Everton et le domicile des New England Patriots, le stade qui a accueilli le match d'ouverture de l'Écosse en Coupe du monde en juin. Par une soirée fraîche sur les rives de la Mersey le 31 mars, la distance jusqu'à ce match contre Haïti moins de trois mois plus tard commençait à germer dans l'esprit de Lennon Miller.

Le milieu de terrain d'Udinese faisait partie du groupe de Steve Clarke qui a affronté le Japon à Hampden et la Côte d'Ivoire en matchs amicaux durant cette trêve internationale. Malgré le désir des supporters d'expérimenter, Miller n'a pas joué une seule minute. L'image de lui consolé par son père, Lee, au bord du terrain à Liverpool était un signe de ce qui allait suivre. Avançons jusqu'au match d'adieu de Clarke en Coupe du monde contre Curaçao : le jeune Tyler Fletcher, 19 ans, de Manchester United, sans sélection, a été convoqué à la place de l'ancien lauréat du prix de Jeune Joueur de l'Année de la PFA, et Miller n'a ensuite pas été emmené en Coupe du monde.

"C'était vraiment difficile. Ce fut un été difficile", a déclaré Lee, lui-même ancien international écossais. "On ne peut pas y échapper. En tant que famille, nous avons dû nous serrer autour de lui. Il est dans le milieu depuis assez longtemps. Évidemment, en tant que joueur, il est dans le game depuis quelques années. Mais moi aussi étant dans le milieu, juste quelques mots de sagesse et d'encouragement. Et, écoutez, cela ne devait pas être pour lui. Évidemment, quelqu'un ne devait pas aller à la Coupe du monde pour une raison ou une autre. Mais il doit juste continuer et s'y mettre sérieusement et travailler dur."

Avec le changement vient l'opportunité. Le régime de Clarke est terminé et Sebastien Pocognoli a repris le mandat de changement réclamé par la Tartan Army. Il y a un air de renouveau dans le groupe du Belge pour le prochain double affrontement de la Ligue des Nations, avec Miller de retour dans le groupe. Le joueur de 20 ans, désormais dans sa deuxième saison avec Udinese, trouve de la constance après un changement si énorme. Miller a participé aux cinq matchs de Serie A des Bianconeri, étant titulaire lors de ses deux derniers matchs. Il a également été très présent lors des deux victoires de son équipe en Coupe d'Italie, jouant 90 minutes complètes contre Venezia plus tôt ce mois-ci. Cela allait toujours être une courbe d'apprentissage monumentale pour le jeune talent qui a été propulsé dans l'équipe première de Motherwell seulement six jours après avoir eu 16 ans. Cependant, son père, qui jouera pour Aberdeen lors du prochain tournoi Tennent's Sixes le mois prochain, estime qu'il se développe bien alors qu'il cherche désormais à impressionner son nouvel entraîneur de l'Écosse. "C'est formidable de le voir de retour. Et le sélectionneur a eu un bon FaceTime avec lui la veille de l'annonce du groupe", a-t-il déclaré. "Donc vraiment positif, sur le front de l'attaque. La première saison [en Italie], c'est évidemment pour essayer de trouver ses marques, de s'installer un peu. Cette saison, il a déjà eu plus de minutes. Donc ça a été vraiment bien. Si quoi que ce soit, il progresse chaque jour là-bas. C'est un régime totalement différent, une configuration totalement différente, un style de vie différent. Tout à ce sujet a été excellent. Il doit donc simplement continuer ce qu'il fait là-bas. Et espérons qu'il l'apporte dans le groupe de l'Écosse."