Yuancheng (Ryan) Lu, 34 ans, généticien à l'Institut Whitehead à Cambridge, Massachusetts, a développé une technique de rajeunissement appelée reprogrammation pour réparer les nerfs optiques. En 2018, alors qu'il obtenait son doctorat à la Harvard Medical School, il a utilisé cette méthode pour restaurer la vision chez des souris aveugles en injectant leurs cellules avec une thérapie génique qui les a ramenées à un état juvénile. Seize jours plus tard, les nerfs repoussaient.

Cette année, le traitement, désormais appelé ER-100, est entré dans des essais cliniques humains. Le 9 juin, la startup Life Biosciences a annoncé qu'elle avait injecté la thérapie à une personne atteinte de glaucome. Lu a réduit les gènes de reprogrammation à seulement OSK, en supprimant Myc pour éviter les risques de cancer, et a choisi l'œil pour son accessibilité.

Sa publication de 2020 dans Nature a déclenché une ruée vers l'investissement, avec des milliardaires de la tech américains soutenant des entreprises comme Altos Labs et New Limit. Le collaborateur de Lu, le scientifique de la longévité David Sinclair, se souvient avoir vu les premières images de régénération nerveuse et déclaré : "Je vois l'avenir." Malgré le battage médiatique, Lu reste concentré sur le travail de laboratoire, à la recherche de "la prochaine génération de thérapies de rajeunissement" tandis que la toxicité du traitement pour de nombreux types de cellules reste un défi.