Yuancheng (Ryan) Lu, de 34 años, genetista en el Instituto Whitehead en Cambridge, Massachusetts, ha desarrollado una técnica de reversión de la edad llamada reprogramación para reparar los nervios ópticos. En 2018, mientras cursaba su doctorado en la Facultad de Medicina de Harvard, utilizó este método para restaurar la visión en ratones ciegos inyectando sus células con una terapia génica que las devolvió a un estado juvenil. Dieciséis días después, los nervios estaban regenerándose.

Este año, el tratamiento, ahora llamado ER-100, entró en ensayos clínicos en humanos. El 9 de junio, la startup Life Biosciences anunció que había inyectado la terapia en una persona con glaucoma. Lu recortó los genes de reprogramación a solo OSK, eliminando Myc para evitar riesgos de cáncer, y eligió el ojo por su accesibilidad.

Su publicación de 2020 en Nature provocó una avalancha de inversiones, con multimillonarios tecnológicos estadounidenses respaldando empresas como Altos Labs y New Limit. El colaborador de Lu, el científico de longevidad David Sinclair, recuerda haber visto las primeras imágenes de regeneración nerviosa y declarar: "Veo el futuro". A pesar del revuelo, Lu sigue centrado en el trabajo de laboratorio, buscando "la próxima generación de terapias de rejuvenecimiento" mientras la toxicidad del tratamiento para muchos tipos de células sigue siendo un desafío.