Yuancheng (Ryan) Lu, 34, Genetiker am Whitehead Institute in Cambridge, Massachusetts, hat eine Altersumkehr-Technik namens Reprogrammierung entwickelt, um Sehnerven zu reparieren. 2018, während er seinen Ph. D. an der Harvard Medical School erwarb, nutzte er diese Methode, um blinden Mäusen das Sehvermögen wiederherzustellen, indem er ihre Zellen mit einer Gentherapie injizierte, die sie in einen jugendlichen Zustand zurückversetzte. Sechzehn Tage später regenerierten die Nerven.

In diesem Jahr ging die Behandlung, nun ER-100 genannt, in menschliche klinische Studien über. Am 9. Juni gab das Startup Life Biosciences bekannt, es habe die Therapie in einen Glaukom-Patienten injiziert.

Lu reduzierte die Reprogrammierungs-Gene auf nur OSK, entfernte Myc, um Krebsrisiken zu vermeiden, und wählte das Auge wegen seiner Zugänglichkeit. Seine Nature-Publikation 2020 löste einen Investitionsboom aus, mit US-Tech-Milliardären, die Firmen wie Altos Labs und New Limit unterstützten. Lus Mitarbeiter, der Langlebigkeits-Wissenschaftler David Sinclair, erinnert sich an die ersten Nervenregenerations-Bilder und erklärte: "Ich sehe die Zukunft." Trotz des Hypes bleibt Lu auf Laborarbeit fokussiert, sucht nach der "nächsten Generation von Verjüngungstherapien", während die Toxizität der Behandlung für viele Zelltypen eine Herausforderung bleibt.