“À l'instant où j'ai vu l'image, ma bouche s'est ouverte et mon pouls s'est accéléré.” Ainsi écrivait James Watson dans *La Double Hélice*, son récit de la découverte de la structure de l'ADN en 1953. L'image, connue sous le nom de photographie 51, a été produite par Rosalind Franklin au King's College London en 1952. Le livre de Watson sous-entendait que la révélation était la sienne seule, et les récits populaires suggèrent que Franklin a manqué la signification de la photo. Elle est morte en 1958 et n'a jamais pu contester son récit.
Une nouvelle analyse de l'historien des sciences Alistair Sponsel et du cristallographe Brian Sutton offre une réfutation ferme. Ils soutiennent que Franklin savait qu'une image antérieure, la photographie 49, avait révélé une hélice—l'épiphanie que Watson revendiquait—et c'est pourquoi elle a réalisé la photographie 51. Ses notes sur la photographie 49 montrent qu'elle a reconnu l'hélice et calculé sa longueur de tour à 34 angströms et le nombre de bases par tour.
“Elle sait exactement ce qu'elle a devant elle,” dit Betty Smocovitis. D'autres sont d'accord. “C'est une réfutation solide des affirmations qui impliquent que Franklin ne savait pas ce qu'elle avait,” dit Nathaniel Comfort. L'article ne remet pas en cause le modèle de Watson et Crick, qui allait au-delà de la compréhension de Franklin, mais ajoute justice à son héritage.
Sponsel et Sutton ont trouvé des réponses en examinant ses cahiers de laboratoire à l'Université de Cambridge et son équipement au King's College London. Ils ont cherché à comprendre les motivations de Franklin en temps réel pour prendre puis apparemment ignorer la photographie 51.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing