En 1856, des carriers creusant dans une grotte de la vallée de Neander, dans l'ouest de l'Allemagne, tombèrent sur les os de ce qu'ils supposaient être un vieil ours des cavernes. Réalisant qu'il s'agissait d'un humain étrange avec un front bas et incliné, une grosse arcade sourcilière et des membres massifs, Johann Carl Fuhlrott, un instituteur local, collecta les os et les apporta à l'Université de Bonn. Neanderthal 1 deviendrait le premier hominidé ancien reconnu comme appartenant à une autre espèce, *Homo neanderthalensis*.
*Les Néandertaliens parmi nous* est le premier livre à raconter l'histoire des Néandertaliens dans la science et la culture populaire. Peter Sahlins résume l'histoire de la recherche scientifique sur les Néandertaliens, de la science raciale précoce à l'analyse de l'ADN ancien, ainsi qu'un vaste corpus d'imagerie néandertalienne comprenant romans, poésie, films, dessins animés, publicités et jeux vidéo.
Sahlins montre comment l'imagination occidentale était peuplée de satyres et d'hommes sauvages, des doubles inférieurs dépourvus de parole et de raison. Les explorateurs coloniaux ont relocalisé l'homme sauvage folklorique dans des rapports sur les peuples autochtones et les grands singes, créant les conditions de l'émergence des premières sciences raciales. À partir de 1856, les crânes furent organisés en une hiérarchie racialisée, avec les crânes européens au sommet et les Néandertaliens en bas.
Tout au long des 19e et 20e siècles, les Néandertaliens furent dépeints comme des brutes et des violeurs. Le roman fantastique *Quest for Fire* évoquait un monde de 'brutes grossières', et les romans *Clan of the Cave Bear* comportaient des scènes de viol par traînée de cheveux, provoquant leur interdiction dans les bibliothèques publiques américaines. Utilisant le corpus News on the Web, Sahlins révèle un pic mondial de l'utilisation du terme 'Néandertalien' en anglais coïncidant avec les campagnes présidentielles de Donald Trump.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing