En 1856, canteros que excavaban en una cueva del valle de Neander, en el oeste de Alemania, encontraron los huesos de lo que creían era un viejo oso de las cavernas. Al darse cuenta de que era un humano extraño, con frente baja e inclinada, gran arco supraorbitario y miembros masivos, Johann Carl Fuhlrott, un maestro de escuela local, recogió los huesos y los llevó a la Universidad de Bonn. Neanderthal 1 se convertiría en el primer homínido antiguo reconocido como de otra especie, *Homo neanderthalensis*.
*Neandertales entre nosotros* es el primer libro que cuenta la historia de los neandertales en la ciencia y la cultura popular. Peter Sahlins resume la historia de la investigación científica neandertal, desde la ciencia racial temprana hasta el análisis de ADN antiguo, junto con un vasto corpus de imágenes neandertales que incluye novelas, poesía, películas, dibujos animados, anuncios y videojuegos.
Sahlins muestra cómo la imaginación occidental estaba poblada por sátiros y hombres salvajes, dobles inferiores que carecían de habla y razón. Los exploradores coloniales reubicaron al hombre salvaje folclórico en informes sobre pueblos indígenas y grandes simios, creando las condiciones para que surgieran las primeras ciencias raciales. A partir de 1856, los cráneos se organizaron en una jerarquía racializada, con los cráneos europeos en la cima y los neandertales en la base.
A lo largo de los siglos XIX y XX, los neandertales fueron retratados como brutos y violadores. La novela fantástica *Quest for Fire* conjuró un mundo de 'brutos groseros', y las novelas de *Clan of the Cave Bear* presentaban escenas de violación arrastrando del cabello, lo que provocó su prohibición en bibliotecas públicas estadounidenses. Utilizando el corpus News on the Web, Sahlins revela un pico mundial en el uso del término 'neandertal' en inglés que coincide con las campañas presidenciales de Donald Trump.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing