A la espera de la aprobación regulatoria, SpaceX dijo hoy que tiene la intención de lanzar su 14.ª misión Starship tan pronto como el 22 de septiembre. Este vuelo es notable, ya que será la primera vez que SpaceX intente lanzar el vehículo experimental a la órbita. La compañía fijó una hora objetivo de despegue a las 7:15 a. m. hora local en Texas (12:15 UTC), con una ventana de lanzamiento de 75 minutos. El amanecer en Brownsville, Texas, es a las 7:17 a. m. CT, por lo que el lanzamiento podría producir algunas imágenes llamativas.

El cohete superpesado llevará 26 de los satélites V3 Starlink más grandes a una órbita a 275 km sobre la Tierra. En una actualización en su sitio web, SpaceX dijo que la etapa superior de Starship buscará completar seis órbitas alrededor de la Tierra antes de completar su misión después de aproximadamente 10 horas. Alcanzar la órbita marcaría un hito significativo en la campaña de desarrollo de Starship de la compañía, que realizó su primer vuelo de prueba el 20 de abril de 2023, y desde entonces ha progresado de manera irregular.

Con la próxima misión, SpaceX continúa haciendo modificaciones al vehículo Starship mientras busca mejorar la tercera iteración del propulsor Super Heavy y la etapa superior Starship. Después de éxitos recientes, la compañía parece estar más cerca de desarrollar un cohete superpesado totalmente reutilizable.

Durante el vuelo de prueba más reciente de Starship el 24 de julio, la primera etapa del vehículo se comportó nominalmente durante el ascenso. Sin embargo, después de una exitosa combustión de retorno, el vehículo experimentó problemas durante el regreso a través de la atmósfera terrestre. “En la fase terminal de la combustión, los tres motores centrales mostraron signos de obstrucción por hielo, lo que provocó un final anticipado de la maniobra”, dijo SpaceX en su actualización del martes. “El propulsor pasó a intentar una combustión de aterrizaje, con 8 de los 13 motores planificados reencendiéndose antes de que el propulsor hiciera un amerizaje duro en el Golfo. El Super Heavy en este próximo vuelo tiene modificaciones de hardware para mejorar el filtrado a los motores y cambios de software para mejorar la confiabilidad del reencendido.”

Entidades clave: Compañías: SpaceX, Starlink | Ubicaciones: Texas, Brownsville, Golfo