Solo horas después de que la Corte Suprema anulara la lista original de aranceles globales punitivos del presidente Trump, él desafiantemente proclamó que no se detendría ante nada para traerlos de vuelta de alguna manera. Siete meses después, el trabajo para revivir esos aranceles está en marcha. Pero su regreso ha llevado a la administración de vuelta al mismo tribunal federal en Nueva York donde comenzaron sus problemas legales.

La última fase de la guerra comercial en constante evolución del Sr. Trump está en manos familiares de un panel de jueces federales, que el miércoles escucharon el tercer caso importante en menos de dos años que desafía la capacidad del presidente para gravar las importaciones de todo el mundo. Esta vez, la disputa legal se centró en el uso de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que permite a la administración investigar prácticas comerciales desleales e imponer aranceles si determina que las empresas estadounidenses resultaron perjudicadas. En julio, el gobierno se basó en el estatuto para imponer aranceles a 86 países a la vez.

La naturaleza expansiva de los aranceles llevó a funcionarios estatales y pequeñas empresas a presentar una serie de demandas. Durante aproximadamente dos horas el miércoles, el Departamento de Justicia impugnó vigorosamente esas afirmaciones, preparando el escenario para otra decisión de alto riesgo del Tribunal de Comercio Internacional en el centro de Manhattan. En una señal ominosa para la administración Trump, el panel de tres jueces sonó escéptico durante todo el proceso de que la administración hubiera cumplido con los requisitos de la Sección 301.

Los jueces de ese circuito especializado se han pronunciado dos veces en contra del presidente en casos importantes de aranceles. Ryan Majerus, socio del bufete de abogados King & Spalding, advirtió que es difícil predecir cómo fallarán los jueces basándose solo en sus preguntas. Pero dijo: “Parecían inclinados a querer poner algunas barreras de protección sobre cómo se invoca la Sección 301”.