Un ensayo clínico para pacientes con melanoma mostró resultados prometedores con una vacuna contra el cáncer experimental desarrollada por Merck y Moderna. La vacuna, adaptada al tumor de cada paciente, redujo el riesgo de recurrencia del cáncer en un 42% en dos años en comparación con aquellos que no la recibieron. Aunque el tratamiento aún no ha demostrado extender la supervivencia general, los hallazgos marcan un paso significativo adelante en la larga búsqueda de vacunas terapéuticas contra el cáncer. La vacuna se administra junto con pembrolizumab (Keytruda), un inhibidor de puntos de control inmunológico que ayuda a liberar la respuesta inmunitaria del cuerpo contra las células cancerígenas.
El éxito se basa en los recientes avances en secuenciación genética y tecnología de ARN mensajero, ambos acelerados durante la pandemia de COVID-19. Al identificar proteínas únicas —llamadas neoantígenos— en las células tumorales, los científicos pueden diseñar vacunas personalizadas que enseñan al sistema inmunológico a reconocer y atacar el cáncer. El gobierno federal ha invertido 200 millones de dólares en una asociación público-privada para expandir esta investigación, e instituciones como Memorial Sloan Kettering han establecido centros dedicados al desarrollo de vacunas contra el cáncer.
Los expertos permanecen cautelosamente optimistas. Aunque el melanoma es particularmente receptivo a la inmunoterapia, aún no está claro si el enfoque funcionará tan eficazmente en otros cánceres, como los de páncreas o tumores cerebrales. Aún así, los investigadores creen que este es solo el comienzo. "Este es el primer paso", dijo el Dr. Robert Vonderheide de la Universidad de Pensilvania. "¿Funcionará en otros tumores? Espero que sí."
Pregunta frecuente: ¿Cómo funciona la vacuna contra el cáncer de Merck-Moderna?
Respuesta: La vacuna se personaliza para cada paciente mediante la secuenciación de su ADN tumoral para identificar neoantígenos únicos —proteínas que marcan las células cancerígenas. Usando tecnología de ARN mensajero, la vacuna entrega instrucciones para que el cuerpo produzca estos neoantígenos, entrenando al sistema inmunológico para reconocer y atacar las células cancerígenas. Se administra junto con pembrolizumab (Keytruda), que elimina la supresión inmunológica y mejora la respuesta.
Fuente: New York Times Business · Resumido por HeadlinesBriefing