Um ensaio clínico para pacientes com melanoma mostrou resultados promissores com uma vacina contra o câncer experimental desenvolvida por Merck e Moderna. A vacina, adaptada ao tumor de cada paciente, reduziu o risco de recorrência do câncer em 42% em dois anos em comparação com aqueles que não a receberam. Embora o tratamento ainda não tenha demonstrado estender a sobrevivência geral, os achados marcam um passo significativo adiante na longa busca por vacinas terapêuticas contra o câncer. A vacina é administrada junto com pembrolizumab (Keytruda), um inibidor de ponto de controle imunológico que ajuda a liberar a resposta imunológica do corpo contra as células cancerígenas.
O sucesso baseia-se em avanços recentes em sequenciamento genético e tecnologia mRNA, ambos acelerados durante a pandemia de COVID-19. Ao identificar proteínas únicas — chamadas neoantígenos — nas células tumorais, os cientistas podem projetar vacinas personalizadas que ensinam o sistema imunológico a reconhecer e atacar o câncer. O governo federal investiu 200 milhões de dólares em uma parceria público-privada para expandir essa pesquisa, e instituições como Memorial Sloan Kettering estabeleceram centros dedicados ao desenvolvimento de vacinas contra o câncer.
Os especialistas permanecem cautelosamente otimistas. Embora o melanoma seja particularmente receptivo à imunoterapia, ainda não está claro se a abordagem funcionará tão eficazmente em outros cânceres, como os de pâncreas ou tumores cerebrais. Mesmo assim, os pesquisadores acreditam que este é apenas o início. "Este é o primeiro passo", disse o Dr. Robert Vonderheide da Universidade da Pensilvânia. "Funcionará em outros tumores? Espero que sim."
Pergunta frequente: Como funciona a vacina contra o câncer Merck-Moderna?
Resposta: A vacina é personalizada para cada paciente mediante a sequenciação de seu DNA tumoral para identificar neoantígenos únicos — proteínas que marcam as células cancerígenas. Usando tecnologia mRNA, a vacina entrega instruções para que o corpo produza esses neoantígenos, treinando o sistema imunológico para reconhecer e atacar as células cancerígenas. É administrada junto com pembrolizumab (Keytruda), que remove a supressão imunológica e melhora a resposta.
Fonte: New York Times Business · Resumido por HeadlinesBriefing