メラノーマ患者を対象とした臨床試験で、MerckとModerna共同開発の実験的がんワクチンが好結果を示した。このワクチンは患者それぞれの腫瘍に合わせて作られ、2年間でがんの再発リスクを42%低減させた。治療がまだ全生存期間の延長を証明していないことは確かだが、治療性がんワクチンを探し求めてきた長年の取り組みにおいて、大きな前進となった。このワクチンは、免疫応答を活性化する pembrolizumab（Keytruda）と併用して投与される。
この成功は、遺伝子配列解析とmRNA技術の最近の進歩に依存している。これらはCOVID-19パンデミック中に加速された。腫瘍細胞上のユニークなタンパク質、すなわちneoantigensを特定することで、科学者は個別化されたワクチンを設計し、免疫系ががん細胞を認識し攻撃するように訓練できる。連邦政府は2億ドルを公私パートナーシップに投資し、Memorial Sloan Ketteringのような機関はがんワクチン開発のための専門センターを設置している。
専門家は慎重に楽観的だ。メラノーマは免疫療法に特に反応するが、膵臓がんや脳腫瘍など他のがんに対して同様に効果的かは不明だ。それでも研究者たちはこれが始まりに過ぎないと信じている。「これは第一歩だ」とペンシルバニア大学のRobert Vonderheide博士は述べた。「他の腫瘍に効くか？期待している」。
FAQ Q: Merck-Modernaがんワクチンはどのように作用するのか？
FAQ A: このワクチンは、患者の腫瘍DNAを配列解析してユニークなneoantigens—がん細胞をマークするタンパク質—to特定することで、各患者にパーソナライズされます。mRNA技術を使用して、ワクチンは体にこれらのneoantigensを生成する指示を送り、免疫系ががん細胞を認識し攻撃するように訓練します。pembrolizumab（Keytruda）と併用して投与され、免疫抑制を取り除き、応答を強化します。
出典: New York Times Business · 要約：HeadlinesBriefing