Los beneficios de los péptidos de próxima generación se extenderán finamente. Las grandes fortunas de péptidos las hizo Big Pharma. Novo Nordisk y Eli Lilly convirtieron los GLP-1 en fármacos de pérdida de peso de bloqueo.

Los despojos de la próxima generación de cadenas cortas de aminoácidos, usados para todo, desde recuperación muscular hasta anti-envejecimiento, en cambio se extenderán finamente entre grupos de consumidores. Los péptidos están llamados a ser un gran mercado, en términos de ingresos. Aproximadamente el 28 por ciento de los encuestados a una encuesta de Citigroup dijeron haber usado uno de los 12 péptidos populares y estarían dispuestos a gastar un promedio de 90 dólares al mes.

Si extrapolamos eso a la población adulta entera de EE. UU., implica una oportunidad de ventas de 80.000 millones de dólares al año. Y eso es solo para el mercado actual, gris.

Los péptidos no están autorizados para el consumo humano. Se venden a través de sitios web como Bio Longevity y Swiss Chems etiquetados "solo para fines de investigación". Pero se están acercando al mainstream: en julio, un panel de asesores de la FDA recomendó permitir la producción en EE.

UU. de seis de los siete péptidos populares. Si se permite, el mercado podría volverse mucho más grande: aproximadamente la mitad de los no usuarios le dijo a Citigroup que se desanimaron por preocupaciones de seguridad y falta de prueba científica. Pero aunque los péptidos puedan ser un gran mercado, la economía probablemente se asemejará más a la de bienes de consumo de marca que a la de fármacos de bloqueo.

La diferencia clave entre esta generación de péptidos y la anterior es que estos no pueden patentarse, dado que las formulaciones han sido descritas en la literatura científica desde los noventa. Esa es una receta para un mercado con bajas barreras de entrada, donde los compounders como Hims & Hers Health y compañías de salud virtuales como Ro y Life MD competirán ferozmente. Uno de los principales campos de batalla será la marca.

Las redes sociales y la publicidad en línea ya son de las formas más comunes en que los consumidores descubrieron péptidos de mercado gris. Con poco que diferencie los compuestos, la inversión en marketing podría dispararse a niveles de bienes de consumo: para referencia, los analistas esperan que se coma cerca de un tercio de los ingresos de L’Oréal este año. El otro palanca competitiva que tirarán los vendedores de péptidos es el costo.

Los consumidores parecen ser fuertemente sensibles al precio: el costo es la razón principal para la interrupción, sugiere la encuesta, y subir los precios de 50 a 150 dólares al mes reduce la base de usuarios potenciales en casi un 70 por ciento. Eso, nuevamente, no augura para márgenes grasos. Aún así, entre los potenciales beneficiarios de péptidos, Hims parece tener algunas ventajas.

Le ayuda a que ya se ha establecido en el mercado después de lanzarse a una escasez de píldoras para bajar de peso a finales de 2022 para producir versiones compuestas, y se prevé que gastará un tercio de sus ingresos totales en marketing y adquisición de clientes este año. Además, posee su cadena de suministro, habiendo adquirido recientemente su propia instalación de fabricación de péptidos. Eso podría darle una ventaja una vez que se despejen los bloqueos regulatorios.

Pero tales ventajas podrían erosionarse si los conglomerados de consumidores deciden entrar en acción. Ya están mirando el floreciente mercado de bienestar. El mes pasado, P&G compró al fabricante de suplementos Thorne y Unilever compró la marca de vitaminas Gruns.

Una vez que los péptidos estén aprobados y regulados, quizás no les tome mucho tiempo lanzarse.