Os benefícios dos peptídeos de próxima geração serão finamente espalhados. As grandes fortunas dos peptídeos foram feitas por Big Pharma. Novo Nordisk e Eli Lilly transformaram os GLP-1 em drogas de perda de peso de bloqueio.

Os despojos da próxima geração de cadeias curtas de aminoácidos, usados para tudo, desde recuperação muscular até anti-envelhecimento, serão finamente distribuídos entre grupos de consumidores. Os peptídeos estão destinados a ser um grande mercado, em termos de receita. Cerca de 28 por cento dos respondentes a uma pesquisa da Citigroup disseram ter usado um dos 12 peptídeos populares e estariam dispostos a gastar em média 90 dólares por mês.

Se extrapolar isso para a população adulta inteira dos EUA, implica uma oportunidade de vendas de 80 bilhões de dólares por ano. E isso é apenas para o mercado atual, gris. Os peptídeos não estão licenciados para consumo humano.

Eles são vendidos através de sites como Bio Longevity e Swiss Chems rotulados "apenas para fins de pesquisa". Mas estão se aproximando do mainstream: em julho, um painel consultivo da FDA recomendou permitir a produção nos EUA de seis dos sete peptídeos populares. Se permitido, o mercado poderia ficar muito maior: cerca da metade dos não usuários disse ao Citigroup que foram afastados por preocupações de segurança e falta de prova científica.

Mas embora os peptídeos possam ser um grande mercado, a economia provavelmente se assemelhará mais aos bens de consumo de marca do que a bloquebuster drugs. A diferença chave entre esta geração de peptídeos e a anterior é que estes não podem ser patentados, dado que as formulações têm sido descritas na literatura científica desde os anos noventa. É uma receita para um mercado com baixas barreiras de entrada, onde compounders como Hims & Hers Health e empresas de saúde virtual como Ro e Life MD vão brigar. Um grande campo de batalha será a marca.

Mídia social e publicidade online já são entre as formas mais comuns de os consumidores descobrirem peptídeos de mercado gris. Com pouco que diferencie os compostos, o investimento em marketing pode disparar para níveis de bens de consumo: para referência, analistas esperam que consuma cerca de um terço da receita da L’Oréal este ano. Outra alavanca competitiva que os vendedores de peptídeos puxarão é o custo.

Os consumidores parecem ser fortemente sensíveis ao preço: o custo é a principal razão para a descontinuação, a pesquisa sugere, e o aumento de preços de 50 para 150 dólares por mês corta a base de usuários potenciais em quase 70 por cento. Isso, novamente, não augura para margens gordas. Ainda assim, entre os potenciais beneficiários de peptídeos, o Hims parece ter algumas vantagens.

Ajuda o fato de já ter se estabelecido no mercado depois de investir em uma escassez de pílula para emagrecer no final de 2022 para produzir versões compostas, e está previsto que gaste um terço de sua receita total em marketing e aquisição de clientes este ano. Além disso, possui sua cadeia de suprimentos, tendo recentemente adquirido sua própria instalação de fabricação de peptídeos. Isso pode lhe dar uma vantagem assim que os bloqueios regulatórios forem claros.

Mas tais vantagens podem ser erodidas se conglomerados de consumidores decidirem entrar em ação. Eles já estão olhando para o booming mercado de bem-estar. No mês passado, a P&G comprou o fabricante de suplementos Thorne e a Unilever comprou a marca de vitaminas Gruns.

Uma vez que os peptídeos forem aprovados e regulados, talvez não lhes tome muito tempo para investir.