La corporación McDonald's enfrenta un desafío clave mientras lucha por reactivar su acción en declive: recuperar a los comensales que buscan ahorrar y que creen que su menú se ha vuelto demasiado caro. Las acciones del fabricante de la Big Mac están casi un 31% por debajo de su máximo de febrero y van camino al peor rendimiento anual desde 2002. La cadena de hamburguesas pronosticó un ligero descenso en las ventas estadounidenses para el trimestre actual durante un evento de día de inversores a principios de esta semana, mientras que las ventas del último trimestre subieron solo un 0.8%, su ritmo más lento en más de un año.

Estas señales llegan junto con quejas persistentes de los clientes, que han reclamado desde los precios del menú hasta una experiencia en tienda que ha sufrido con la pérdida de parques infantiles y otras características populares. Los intentos recientes de ofertas de valor han tenido resultados mixtos, mientras que un plan plurianual de 8.500 millones de dólares para mejorar el servicio y la calidad de los alimentos anunciado esta semana generó preocupaciones de que erosionaría las ganancias, desencadenando una nueva venta de acciones de la empresa. Jacob Aiken-Phillips de Melius Research, quien tiene la única calificación de 'venta' entre los analistas rastreados por Bloomberg, dijo: 'Sus precios han subido sustancialmente y ya no se considera la mejor opción en términos de valor en la alimentación'.

Un portavoz de McDonald's reiteró el viernes los planes de la empresa de actuar con urgencia para colocar el negocio estadounidense en una posición más fuerte al finalizar 2026. En 2024, McDonald's respondió a publicaciones en redes sociales que criticaban los precios en aumento: una publicación ampliamente circulaba una comida de Big Mac a 18 dólares, lo cual McDonald's dijo que fue de una sola ubicación en EE. UU. de más de 13,700.

Ese año también vio un impulso por las ofertas de comidas a 5 dólares, mientras que la cadena de hamburguesas intentaba contrarrestar la percepción de que su comida se había vuelto demasiado cara. El Índice Big Mac de The Economist muestra que el precio del sándwich en EE. UU. ha aumentado alrededor del 23% entre 2019 y finales de 2025.

McDonald's comenzó a aumentar los precios de su menú después de la pandemia para compensar los costos crecientes de ingredientes como la carne de res, los salarios laborales en aumento y el combustible más caro. Mientras tanto, los clientes también eran presionados por la inflación y las tasas de interés en aumento, haciendo que fueran más selectivos sobre dónde gastaban sus dólares. La dinámica intensificó la competencia dentro de la industria de la restauración, con cadenas compitiendo por el tráfico de clientes con ofertas limitadas en el tiempo y atractivas ofertas con descuentos agresivos.

Aunque los precios en aumento han perjudicado a los restaurantes en general, los rivales de McDonald's parecen estar haciendo mejor, al menos por el momento. Burger King, de Restaurant Brands International Inc., registró un crecimiento de ventas comparables en EE. UU. del 8.5% en el último trimestre, superando las estimaciones gracias a un Whopper renovado y una promoción de Star Wars.

Taco Bell, propiedad de Yum! Brands Inc., informó un aumento del 7% en ventas en tiendas iguales, impulsadas por sus cajas de comidas de 5, 7 y 9 dólares. Las acciones de estas empresas subieron un 5% y cayeron un 8.4% hasta la fecha, respectivamente, por debajo del ganancia del 13% del S&P 500. Las acciones de McDonald's, por comparación, caen un 23% hasta la fecha.

Los inversores ven la alineación con los franchisees como otra razón para las ventas apagadas. Los franchisees han rechazado los descuentos, como el menú de este año de 10 artículos por menos de 3 dólares, ya que aumentan las ventas pero reducen las ganaciones de los operadores que ya navegan con costos más altos. Alrededor de un tercio de los franchisees no siguió las guías de precios, mientras que la conciencia del consumidor estuvo por debajo de los niveles objetivo para el lanzamiento, declaró el CEO Chris Kempczinski en el último informe de ganancias.

Casi el 95% de los restaurantes de McDonald's son franchise.