A principios de esta semana asistí a una proyección de 'You Can See Everything', el documental del momento sobre la caída en desgracia de la exdirectora ejecutiva de biotecnología Elizabeth Holmes. Entré sin saber muy bien qué esperar. Me preguntaba qué nueva información podía revelar esta película, dado lo familiarizados que estamos muchos con la historia de Theranos gracias a años de cobertura mediática, al libro más vendido 'Bad Blood' y a la serie de Hulu 'The Dropout'. Como muchos otros que han visto la película, salí con una sensación de inquietud. Pero no solo por el fraude de Holmes o por las interacciones algo perturbadoras entre los protagonistas. La película reavivó una preocupación que he tenido durante la mayor parte de mi carrera al cubrir ciencia: a pesar de nuestros mejores esfuerzos, nunca podemos llegar a ver realmente todo.
Por si estás un poco oxidado con los detalles, Elizabeth Holmes abandonó la Universidad de Stanford en 2003 para dirigir Theranos, una empresa de diagnóstico que ella misma fundó, cuando tenía solo 19 años. Después afirmó que su compañía había inventado una forma de realizar más de 100 pruebas de diagnóstico con apenas unas gotas de sangre. Holmes recaudó cientos de millones de dólares para Theranos, que en 2014 llegó a valorarse en 9.000 millones de dólares. Forbes la nombró la mujer más joven en convertirse en multimillonaria por sus propios medios: su patrimonio era de 4.500 millones de dólares cuando tenía solo 30 años.
Las cosas comenzaron a desmoronarse en 2015, cuando una investigación del Wall Street Journal recogió las preocupaciones de antiguos empleados de Theranos, quienes afirmaban que las pruebas no funcionaban. Algunos también dijeron que el dispositivo de la empresa no había sido probado adecuadamente y que las muestras de sangre se habían analizado en máquinas de otras compañías. MIT Technology Review la incluyó entre los mayores fracasos tecnológicos de 2015. Para 2016, Forbes había rebajado el patrimonio de Holmes a 0 dólares. Ese mismo año, un demoledor informe gubernamental señaló que el laboratorio de la compañía tenía dificultades con procedimientos básicos y entregaba resultados a pacientes aun cuando sabía que podían ser erróneos. En 2018, Theranos, Holmes y el antiguo presidente de la empresa, Ramesh Balwani, fueron acusados de fraude masivo. En 2022, fue condenada a poco más de 11 años de prisión por estafar a los inversores. Comenzó a cumplir su condena en mayo de 2023.
Fue alrededor de un mes antes cuando los cineastas Nathan Fielder, Lance Oppenheim y sus colaboradores comenzaron a documentar a Holmes y a su pareja, Billy Evans, en casa, junto a sus dos hijos pequeños. No estoy revelando nada si digo que es un retrato extremadamente íntimo, al menos en lo que respecta a cómo interactúan los dos adultos con Fielder, que también es un personaje central de la película. Como quizá sepas si has visto el tráiler, hay muchísimos primeros planos. Sentí que pasé la mayor parte de la película mirando directamente los rostros de esas personas. Y casi todo el tiempo parecían intentar descifrarse unos a otros.
Holmes es conocida por su deshonestidad, pero invitó a las cámaras a su hogar con la aparente intención de reformular la narrativa y presentarse como una persona honesta con una mente poco común. ¿Alguien le creerá? No pude evitar sentir cierta empatía por Holmes, una madre a la que vemos preparándose para dejar a sus dos hijos y cumplir una larga condena de prisión. Y aunque hace mucho que conozco los hechos, Holmes es claramente una manipuladora eficaz. Puedes verla sembrar dudas en la mente de Fielder. A ratos sentí que me estaba convenciendo a mí, sentado en mi butaca del cine. ¿Quizá realmente no pretendía mentir? Pero entonces recordé cómo se sintieron otros periodistas después de caer en sus afirmaciones. "Lo eché a perder", reflexionó en 2015 Roger Parloff, de Fortune, un año después de publicar un perfil de Holmes y su empresa. "Estoy bastante seguro de que me mintió", escribió recientemente Matthew Herper, de STAT, tras haber entrevistado a Holmes en 2015. Incluso el antiguo empleado convertido en denunciante Tyler Shultz, que sabía que el producto no funcionaba, dijo en 2022 que podía tener una conversación de cinco minutos con ella y alejarse sintiendo que "mi trabajo estaba cambiando el mundo".
No cubrí Theranos en los años 2010. Si hubiera entrevistado a Holmes...
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing