এই সপ্তাহের শুরুতে আমি 'You Can See Everything'-এর একটি প্রদর্শনীতে উপস্থিত ছিলাম, যা সম্প্রতি আলোচিত এক নতুন তথ্যচিত্র, এবং এতে বিতর্কিত সাবেক বায়োটেক সিইও এলিজাবেথ হোমসের কথা আছে। কী আশা করব, সে বিষয়ে আমার খুব একটা ধারণা ছিল না। ভাবছিলাম এই ছবি নতুন কী তথ্য তুলে ধরতে পারে, কারণ বছরের পর বছর গণমাধ্যমের কভারেজ, সর্বাধিক বিক্রিত বই 'Bad Blood' এবং Hulu-এর ধারাবাহিক 'The Dropout'-এর কল্যাণে Theranos-এর কাহিনি আমাদের অনেকের কাছেই পরিচিত। ছবিটি যাঁরা দেখেছেন, তাঁদের অনেকের মতো আমিও অস্বস্তি নিয়ে বেরিয়ে এলাম। তবে শুধু হোমসের প্রতারণা বা ছবির চরিত্রদের মধ্যে কিছু অস্বস্তিকর আচরণের জন্য নয়। ছবিটি আমার মনে একটি উদ্বেগ আবার জাগিয়ে তুলেছে, যা আমি কর্মজীবনের বেশিরভাগ সময় বিজ্ঞান নিয়ে লেখার সময় অনুভব করেছি: আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা সত্ত্বেও আমরা আসলে কখনোই সবকিছু দেখতে পারি না।
বিবরণ যদি আপনার মনে না থাকে, তবে এলিজাবেথ হোমস ২০০৩ সালে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে Theranos চালাতে শুরু করেন, যে ডায়াগনস্টিকস কোম্পানি তিনি নিজেই প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৯। পরে তিনি দাবি করেন, তাঁর কোম্পানি মাত্র কয়েক ফোঁটা রক্তে ১০০-র বেশি ডায়াগনস্টিক পরীক্ষা চালানোর উপায় আবিষ্কার করেছে। হোমস Theranos-এর জন্য শত শত মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেন, এবং ২০১৪ সালে কোম্পানির মূল্যায়ন ছিল ৯ বিলিয়ন ডলার। ফোর্বস তাঁকে সবচেয়ে কম বয়সী স্বনির্মিত নারী বিলিয়নেয়ার হিসেবে ঘোষণা করে। ৩০ বছর বয়সে তাঁর সম্পদের পরিমাণ ছিল ৪.৫ বিলিয়ন ডলার।
২০১৫ সালে পরিস্থিতি ভাঙতে শুরু করে, যখন Wall Street Journal-এর একটি অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে Theranos-এর সাবেক কর্মীদের উদ্বেগ তুলে ধরা হয় যে পরীক্ষাগুলো কাজ করছিল না। কেউ কেউ বলেন, কোম্পানির যন্ত্রটি যথাযথভাবে পরীক্ষা করা হয়নি এবং রক্তের নমুনা বরং অন্য কোম্পানির যন্ত্রে বিশ্লেষণ করা হয়েছিল। MIT Technology Review এটিকে ২০১৫ সালের সবচেয়ে বড় প্রযুক্তিগত ব্যর্থতাগুলোর একটি হিসেবে চিহ্নিত করে। ২০১৬ সালের মধ্যে ফোর্বস হোমসের সম্পদের মূল্য ০ ডলারে নামিয়ে আনে। সেই বছরই এক কড়া সরকারি প্রতিবেদনে বলা হয়, কোম্পানির ল্যাব মৌলিক পদ্ধতিতেও হিমশিম খাচ্ছিল এবং ফলাফল ভুল হতে পারে জেনেও রোগীদের তা দিচ্ছিল। ২০১৮ সালে Theranos, হোমস এবং কোম্পানির সাবেক সভাপতি রমেশ বালওয়ানির বিরুদ্ধে বৃহৎ আকারের জালিয়াতির অভিযোগ আনা হয়। ২০২২ সালে বিনিয়োগকারীদের প্রতারণার অপরাধে তাঁর ১১ বছরের কিছু বেশি কারাদণ্ড হয়। তিনি ২০২৩ সালের মে মাসে সাজা শুরু করেন।
এর প্রায় এক মাস আগে, চলচ্চিত্র নির্মাতা নাথান ফিল্ডার, ল্যান্স ওপেনহাইম এবং তাঁদের সহকর্মীরা হোমস ও তাঁর সঙ্গী বিলি ইভান্সের দুই ছোট সন্তানসহ বাড়িতে তাঁদের চিত্রায়ণ শুরু করেন। আমি বললে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হয় না যে এটি অত্যন্ত অন্তরঙ্গ এক চিত্রায়ণ, অন্তত দুই প্রাপ্তবয়স্কের ফিল্ডারের সঙ্গে আচরণের ক্ষেত্রে, যিনি ছবিরও একজন কেন্দ্রীয় চরিত্র। আপনি যদি ট্রেলার দেখে থাকেন, তবে জানবেন অসংখ্য ঘনিষ্ঠ ক্লোজ-আপ আছে। আমার মনে হয়েছে আমি ছবির বেশিরভাগ সময় সেই মানুষগুলোর মুখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কাটিয়েছি। প্রায় পুরো সময়টাতেই তাঁরা সবাই একে অপরকে বোঝার চেষ্টা করছিলেন বলে মনে হয়েছে।
হোমস তাঁর অসততার জন্য পরিচিত, তবু তিনি ক্যামেরাকে নিজের ঘরে ঢুকতে দিয়েছেন, স্পষ্টতই কাহিনিকে নতুনভাবে উপস্থাপন করতে এবং নিজেকে একজন সৎ, অস্বাভাবিক মনের মানুষ হিসেবে তুলে ধরতে। কেউ কি তাঁকে বিশ্বাস করবে? আমি হোমসের প্রতি কিছুটা সহমর্মিতা অনুভব না করে পারিনি। তাঁকে একজন মা হিসেবে দেখা যায় যিনি দীর্ঘ কারাদণ্ডের জন্য তাঁর দুই সন্তানকে ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আর যদিও আমি দীর্ঘদিন ধরে তথ্যগুলো জানি, হোমস স্পষ্টতই একজন কার্যকর কারসাজিকারী। আপনি দেখতে পাবেন তিনি ফিল্ডারের মনে সন্দেহের বীজ বুনছেন। মাঝে মাঝে আমার মনে হয়েছে তিনি সিনেমা হলের আসনে বসা আমাকেও বোঝাচ্ছেন। তিনি কি সত্যিই মিথ্যা বলতে চাননি? কিন্তু তারপর আমার মনে পড়ল, তাঁর দাবিতে বিভ্রান্ত হওয়ার পর অন্য সাংবাদিকেরা কেমন অনুভব করেছিলেন। "আমি ভুল করেছি," Fortune-এর রজার পার্লফ ২০১৫ সালে, হোমস ও তাঁর কোম্পানির প্রোফাইল প্রকাশের এক বছর পর, নিজের ভাবনা জানিয়েছিলেন। "আমার মোটামুটি নিশ্চিত যে তিনি আমার সঙ্গে মিথ্যা বলেছেন," STAT-এর ম্যাথিউ হার্পার সম্প্রতি লিখেছেন, যিনি ২০১৫ সালে হোমসের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন। এমনকি সাবেক কর্মী থেকে হুইসলব্লোয়ার হওয়া টাইলার শুল্টজ, যিনি জানতেন যে পণ্যটি কাজ করে না, ২০২২ সালে বলেছিলেন যে তিনি তাঁর সঙ্গে পাঁচ মিনিটের কথোপকথন করতে পারতেন এবং তারপর এই অনুভূতি নিয়ে বেরিয়ে আসতেন যে "আমার কাজ পৃথিবী বদলে দিচ্ছে।"
আমি ২০১০-এর দশকে Theranos নিয়ে লিখিনি। যদি আমি হোমসের সাক্ষাৎকার নিতাম...
উৎস: MIT Technology Review · সারাংশ: HeadlinesBriefing