US-Trainer Mauricio Pochettino sagte, er bedauere, nicht stärker in den Einspruchsprozess gegen die Sperre von Folarin Balogun bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer eingebunden gewesen zu sein, und fügte hinzu, dass der Vorfall die Energie um sein Team verändert habe. Balogun erhielt während des Sieges der US-amerikanischen Männernationalmannschaft in der Runde der letzten 32 gegen Bosnien-Herzegowina eine direkte rote Karte, aber das Disziplinarkomitee der FIFA setzte die Sperre von einem Spiel für ein Jahr aus, sodass Balogun am Achtelfinale des Teams teilnehmen konnte, das es gegen Belgien verlor.

Die Entscheidung löste einen Sturm der Kontroversen aus, wobei FIFA-Präsident Gianni Infantino beschuldigt wurde, gegen die Regeln der politischen Neutralität im Umgang mit US-Präsident Donald Trump verstoßen zu haben, der sagte, er habe persönlich im Namen der US-amerikanischen Co-Gastgeber eingegriffen.

"Vielleicht tut es mir leid, dass ich nicht involviert war, als das Bosnien-Spiel in der Situation endete, die sich ergab und all das Negative hervorbrachte, das passierte", sagte Pochettino dem Moderator Andrés Cantor am Donnerstag für "Fútbol de Primera". "Vielleicht bedauere ich, dass ich nicht mehr an der Entscheidungsfindung beteiligt war. Ich war nicht an der Entscheidung beteiligt, einen Antrag auf Aussetzung dieser roten Karte zu stellen ... Noch mehr als die Tatsache, dass uns Recht gegeben wurde, glaube ich, dass niemand wirklich verstanden hat, was passiert ist."

Unter Pochettino hatte die USA die Gruppenphase beeindruckend durchlaufen, bevor sie Bosnien besiegte, während sie zum ersten Mal seit 2002 das Viertelfinale der Weltmeisterschaft erreichen wollte. Aber die USMNT wurde gegen Belgien in einer einseitigen 4:1-Niederlage auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Balogun hat seitdem gesagt, dass der Lärm um die Entscheidung, seine Sperre aufzuheben, ihn und seine Teamkollegen beeinflusst habe, während Mitglieder der belgischen Mannschaft sagten, dass es ihnen zusätzliche Motivation für das Spiel gegeben habe.