Der Unterschied zwischen flüchtigem und nicht-flüchtigem Speicher hängt von der Datenhaltung bei Stromverlust ab. Flüchtiger Speicher, wie DRAM und SRAM, benötigt kontinuierliche Stromversorgung, um Daten zu erhalten--verliert sie bei Stromausfall, weshalb der Arbeitsspeicher RAM beim Herunterfahren geleert wird. Nicht-flüchtiger Speicher, wie NAND und NOR Flash, speichert Daten ohne Strom, was ihn ideal für Speicher in SSDs, USB-Sticks und Firmware macht.

Flüchtigkeit beschreibt nur die stromabhängige Datenüberlebensfähigkeit, nicht Geschwindigkeit, Kapazität oder Funktion. DRAM, der Haupt-Arbeitsspeicher in Computern, verwendet Transistor-Kondensator-Zellen, die ständige Erfrischung benötigen; SRAM, schneller und ohne Erfrischung während der Stromversorgung, dient CPU-Caches. NAND Flash dominiert den Consumer-Speicher über SSDs, während NOR Flash Boot-Code in eingebetteten Systemen speichert.

Beide Kategorien, flüchtig und nicht-flüchtig, umfassen multiple Technologien, die unterschiedlichen Rollen dienen, moderne Geräte kombinieren sie für Leistung und Beständigkeit.