الفرق بين الذاكرة المتغيرة والثابتة يعتمد على احتفاظ البيانات عند فقدان الطاقة. الذاكرة المتغيرة، مثل DRAM و SRAM، تتطلب طاقة مستمرة للحفاظ على البيانات--تفقدها عند قطع الطاقة، وهو السبب في أن ذاكرة النظام RAM تمسح عند الإغلاق. الذاكرة الثابتة، مثل NAND و NOR Flash، تحتفظ بالبيانات دون طاقة، مما يجعلها مثالية للتخزين في وحدات SSD، وحدات USB، والثابتة. التقلب يصف فقط بقاء البيانات عند فقدان الطاقة، وليس السرعة، السعة، أو الوظيفة. DRAM، الذاكرة العاملة الرئيسية في الحواسيب، تستخدم خلايا transistor-capacitor تحتاج إلى refresh مستمر؛ SRAM، أسرع وأكثر من ذلك بينما تغذي، تخدم caches المعالج. تسيطر NAND Flash على التخزين الاستهلاكي من خلال وحدات SSD، بينما تخزن NOR Flash رمز التشغيل في الأنظمة المضمنة. تنتمي كل من الذاكرة المتغيرة والثابتة إلى تقنيات متعددة تخدم أدواراً مختلفة، والأجهزة الحديثة تجمع بينهما للأداء والثبات.