Als ich 11 Jahre alt war, kam der Gründer der Hamas, Scheich Ahmed Yassin, unangekündigt zur Moschee neben dem Haus meiner Familie in Gasa-Stadt. Es war 2001, und die islamistische Terrorgruppe, die noch nicht die Kontrolle über Gasa übernommen hatte, hatte die el-Yarmouk-Moschee zu einer Basis für Proselytismus und Propaganda gemacht. Meine Freunde und ich versammelten uns, während Scheich Yassin mit uns über unser Viertel, unsere Familien und unser Studium plauderte, fast als wäre er der Dorfälteste.

Als er in die Moschee ging, zeigten seine Wächter ihre Waffen und prahlten uns gegenüber, dass die Hamas einem exklusiven Club für den tapferen "Widerstand" ähnele. Es erforderte Gehorsam gegenüber der Familie, religiöse Frömmigkeit, akademische Exzellenz, einen makellosen Ruf und nützliche Fähigkeiten und Talente. Es war eine Botschaft, die ich viele Male von Führern und Mitgliedern der Hamas hörte: Sie wollte die Besten des palästinensischen Volkes, um die Grundlagen für einen palästinensischen Widerstand zu schaffen, der von fundamentalistischem Islam motiviert ist, wobei die Vernichtung Israels zu einer einzigen Nation vom [Jordans] Fluss bis zum [Mittelmeer] Meer führen sollte.

Die Hamas trieb uns zum Blutvergießen, obwohl die palästinensische Führung unter der Palästinensischen Befreiungsorganiation entschieden hatte, dass bewaffneter Widerstand zwecklos war, und begonnen hatte, die Grundlagen eines palästinensischen Staates zu schaffen, den ich als Kind sah. Unsere Familie flog mit der neu gegründeten Palestinian Airlins zum neu geschaffenen Gasa International Airport und benutzte glänzende neue palästinensische Pässe. Es gab palästinensische Telekommunikationsunternehmen, eine Industriezone, ein neu entdecktes Gasfeld, den Beginn eines Seehafens, neue Infrastruktur und einen wachsenden Finanzsektor, alles Merkmale eines Marsches in Richtung Staatlichkeit, den der Oslo-Friedensprozess, so fehlerhaft er auch war, eingeleitet hatte.

Gasa war trotz seiner komplizierten Geschichte ein wunderschöner Ort, der meiner Familie so viel bedeutete – und es schien, als würde es noch vielversprechender werden. Aber es sollte nicht sein. Vier Jahre nachdem ich Scheich Yassin kennenlernte, zog Israel alle seine Truppen und Siedlungen aus dem Gasa-Streifen ab.

Zwei Jahre später, im Jahr 2007, ergriff die Hamas die Macht, nachdem sie im Vorjahr die ersten und letzten freien und wettbewerbsfähigen palästinensischen Parlamentswahlen gewonnen hatte. Trotz ihrer Pose als Eliteclub verhielt sich die Hamas von Anfang an wie eine Bande von Gangstern, brutaliserte palästinensische Frauen, die ihr fanatisches Moralverständnis verletzten, folterte und tötete die, die verdächtigt wurden, sich ihr zu widersetzen, und verübte grausige Selbstmordattentaten gegen israelische Zivilisten, was die Palästinensische Behörde schwächte und die extremen Rechten in Isael stärkte, die die Gelegenheit nutzten, die Hofnungen auf einen neuen palästinensischen Horizont oder Zukunft zu zerstören. Jetzt, in den Ruinen meiner einst schönen Heimat, erleben wir die Koda von zwei Jahrzehnten schrecklicher Herrschaft der Gruppe.