Cuando tenía 11 años, el fundador de Hamás, el jeque Ahmed Yassin, llegó sin avisar a la mezquita junto a la casa de mi familia en la ciudad de Gaza. Era 2001 y el grupo terrorista islamista, que aún no había tomado el control de Gaza, había convertido la mezquita de el-Yarmouk en una base para el proselitismo y la propaganda. Mis amigos y yo nos reunimos mientras el jeque Yassin charlaba con nosotros sobre nuestro vecindario, familias y estudios, casi como si fuera el anciano de la aldea.

Una vez que entró en la mezquita, sus guardias mostraron sus armas y se jactaron de que Hamás era como un club exclusivo para la valiente "resistencia". Exigía obediencia a la familia, piedad religiosa, excelencia académica, reputación impecable y habilidades y talentos útiles. Era un mensaje que escuché muchas veces de líderes y miembros de Hamás: quería a los mejores del pueblo palestino para construir las bases de una resistencia palestina motivada por el islam fundamentalista, con la aniquilación de Israel que llevara a una sola nación desde el río [Jordán] hasta el mar [Mediterráneo].

Hamás nos empujaba hacia el derramamiento de sangre, incluso cuando el liderazgo palestino, bajo la Organización para la Liberación de Palestina, había decidido que la resistencia armada era fútil y había comenzado a construir las bases de un estado palestino que yo veía de niño. Nuestra familia voló en la recién creada Aerolíneas Palestinas hacia el recién creado Aeropuerto Internacional de Gaza, usando brillantes pasaportes palestinos nuevos. Había empresas de telecomunicaciones palestinas, una zona industrial, un campo de gas recién descubierto, el inicio de un puerto marítimo, nueva infraestructura y un sector financiero en crecimiento, todos signos de una marcha hacia la estadidad que el Proceso de Paz de Oslo, aunque defectuoso, había traído.

Gaza, a pesar de su complicada historia, era un lugar hermoso que significaba mucho para mi familia, y parecía que estaba a punto de volverse aún más prometedor. Pero no fue así. Cuatro años después de conocer al jeque Yassin, Israel retiró todas sus tropas y asentamientos de la Franja de Gaza.

Dos años después, en 2007, Hamás tomó el poder después de ganar las primeras y últimas elecciones legislativas palestinas libres y competitivas el año anterior. A pesar de su postura como club de élite, Hamás, desde su inicio, se comportó como una mafia de gánsteres, brutalizando a mujeres palestinas que violaban su sentido fanático de la moral, torturando y matando a sospechosos de oponerse, y llevando a cabo ataques suicidas horribles contra civiles israelíes, lo que debilitó a la Autoridad Palestina y empoderó a la extrema derecha en Israel, que aprovechó la oportunidad para destruir las esperanzas de un nuevo horizonte o futuro palestino. Ahora, en las ruinas de mi hermosa tierra natal, estamos presenciando el coda de dos décadas de gobierno horrible del grupo.