Benjamin Franklins nützliche Erfindungen retteten Gebäude und Leben. Seine Verbesserung des Holzofens sparte Energie und hielt Familien warm, ohne Wälder zu fällen. Seine Bibliothek erweiterte die Alphabetisierung.

Seine Karte des Golfstroms machte Reisen schneller und Handel effizienter. Aber Franklins Erfindungsreichtum zeigte sich am deutlichsten in seiner Erfindung, beziehungsweise seiner wiederkehrenden Selbsterneuerung. Im Laufe seines Lebens erfand Franklin dutzende Autorpersonas im Druck, die es ihm ermöglichten, Autorität zu hinterfragen, Dummheit zu erkennen und den menschlichen Fortschritt mit einer unnachgiebigen Vehemenz zu fördern, die er niemals unter seinem eigenen Namen erreichen könnte.

Franklin schuf seinen ersten Alter Ego, als er teenager war: eine mittlere Witwe namens Silence Dogood. Frau Dogood ermöglichte Franklin, ein Embargo gegen die Veröffentlichung zu umgehen, das sein älterer Bruder James, ein Drucker, auferlegt hatte, dem Ben als Lehrling zugeordnet war. James hatte eine Zeitung und suchte Beiträge, lehnte aber Ben's Beiträge ab, da sie die Meister-Lehrling-Beziehung korrodierten.

Also Ben tarnte seine Handschrift und schob heimlich Briefe von Frau Dogood unter die Tür der Druckerei. Franklins Schilderung ihres Lebens erfreute Leser und unterstrich die Schwierigkeiten, denen Witwen und Frauen jener Zeit ausgesetzt waren. Franklins berühmtester Alter Ego war Richard Saunders, ein Astronom und Polymath, der jährlich den Poor Richard's Almanack veröffentlichte.

Der Almanack bot Informationen zu Feiertagen, Sonnenwenden und Mondphasen. Was ihn besonders machte, waren die Sprichwörter aus Rat und Humor, die sonst leere Seiten füllten. Franklin ging in die Politik über und zog sich von Saunders zurück: ein Schritt, der ihn inspirierte, zusätzliche Personas zu schaffen.