Les inventions utiles de Benjamin Franklin ont sauvé des bâtiments et des vies. Son amélioration du poêle à bois a maintenu les familles au chaud et a empêché la déforestation. Sa bibliothèque a étendu l'alphabétisation.

Sa carte du Gulf Stream a accéléré les voyages et rendu le commerce plus efficace. Mais l'ingéniosité de Franklin s'est le plus clairement manifestée dans son invention, ou plutôt sa récurrente réinvention de lui-même. Au cours de sa vie, Franklin a créé des dizaines de personnalités d'auteur en impression, ce qui lui a permis de défier l'autorité, d'identifier les folies et de promouvoir le progrès humain avec une vigueur impitoyable qu'il n'aurait jamais pu accomplir sous son propre nom.

Franklin a créé son premier alter ego lorsqu'il était adolescent : une veuve nommée Silence Dogood. Mme Dogood a permis à Franklin d'éviter un embargo de publication imposé par son frère aîné James, imprimeur auquel Ben était apprenti. James avait un journal et cherchait des contributeurs, mais il a refusé les soumissions de Ben car elles étaient corrosives de la relation maître-apprenti.

Ainsi, Ben a dissimulé son écriture et a glissé secrètement les lettres de Mme Dogood sous la porte de l'imprimerie. Le compte de la vie de Franklin a enchanté les lecteurs tout en soulignant les difficultés auxquelles les veuves et les femmes de l'époque étaient confrontées. Le alter ego le plus célèbre de Franklin était Richard Saunders, un astronome et un polymathe qui publiait annuellement le Poor Richard's Almanack.

L'almanach fournissait des informations sur les fêtes, les solstices, les phases de la lune, etc. Ce qui le rendait spécial était les bouts de conseils et d'humour qui remplissaient autrement les espaces vides des pages. Franklin a pris sa retraite de Saunders en entrant en politique : un mouvement qui l'a inspiré à créer des personnalités supplémentaires.