Invenções úteis de Benjamin Franklin salvaram edifícios e vidas. Sua melhoria no lareira a lenha que economizava energia manteve as famílias aquecidas e os florestas de serem derrubadas. Sua biblioteca estendeu a alfabetização.

Seu mapa do Gulf Stream tornou a viagem mais rápida e o comércio mais eficiente. Mas a ingenuidade de Franklin mostrou mais claramente em sua invenção, ou mais bem, reinvenção recorrente, de si mesmo. Durante sua vida, Franklin criou dezenas de personalidades autorais em impressão, o que lhe permitiu desafiar a autoridade, identificar tolice e promover o progresso humano com uma vigor impiedoso que nunca poderia ter alcançado sob seu próprio nome.

Franklin criou seu primeiro alter ego quando estava em seus adolescentes: uma viúva mediana chamada Silence Dogood. A Sra. Dogood permitiu que Franklin evitasse um embargo contra publicação imposto por seu irmão mais velho James, um impressor ao qual Ben estava aprendiz.

James tinha um jornal e buscava colaboradores, mas se recusou a apresentar as contribuições de Ben porque eram corrosivas do relacionamento mestre-aprendiz. Então Ben disfarçou sua caligrafia e introduziu secretamente cartas da Sra. Dogood sob a porta da tipografia.

A conta da vida de Franklin deleitou os leitores enquanto sublinhava as dificuldades enfrentadas pelas viúvas e mulheres da época. O alter ego mais famoso de Franklin era Richard Saunders, um astrônomo e um polímata que publicava anualmente o Poor Richard's Almanack. O almanaque fornecia informações sobre feriados, solstícios, fases da lua e o que mais.

O que o tornava especial eram os fragmentos de conselho e humor que preenchiam os espaços em branco das páginas. Franklin se aposentou de Saunders ao entrar em política: um movimento que o inspirou a criar personalidades adicionais.