অ্যাটলান্টা -- স্টেট ফার্ম অ্যারেনার ইন-হাউস পাবলিক অ্যাড্রেস ঘোষক ম্যাচের আগের পরিচয়পর্বে অ্যাঞ্জেল রিস-এর নতুন উপাধিটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেন। বুধবার WNBA ফাইনালের গেম ৩-এ তিনি অ্যাটলান্টার হয়ে প্লেঅফে অভিষেক করেন এবং আরেকটি রেকর্ডগড়া পারফরম্যান্স উপহার দেন। তাঁদের "দক্ষিণের রানি" যখন বেঞ্চ ছেড়ে নামলেন এবং পরের ৪০ মিনিট ধরে প্রতিপক্ষ গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজকে বিভ্রান্ত করলেন, তখন সমর্থকেরা আনন্দে উল্লসিত হয়ে ওঠেন।
চার দিন আগে, ২,১০০ মাইল দূরে, সান ফ্রান্সিসকোর চেজ সেন্টারে গেম ১-এর শেষ বাঁশি বাজতেই গর্জনে ভরে ওঠে গোটা স্টেডিয়াম। বেগুনি পোশাকে সজ্জিত ১৮,০৬৪ দর্শকের সম্পূর্ণ ভরা গ্যালারি ভ্যালকিরিজের জয়ের পর "গ্যাব-বি!" চিৎকারে ফেটে পড়ে, যার ফলে কারও কথা শোনাই কঠিন হয়ে পড়ে। গ্যাবি উইলিয়ামস ছিলেন বলহাল্লার নায়িকা। গত অফসিজনে নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যাওয়ার পর রিস ও উইলিয়ামস নিজ নিজ দলের নেতৃত্বে রয়েছেন। দুজনেই শিকাগোতে প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন এবং সম্পর্ক তিক্ত হয়ে ওঠার পর সেখান থেকে চলে যান।
উইলিয়ামস বলেন, "আমার মনে হয় সেই মুহূর্তগুলো থেকে একটু সরে এসে আপনি এখন কোথায় আছেন তা উপলব্ধি করা ভালো। আমি সবসময় সেই মুহূর্তটিকে আমার ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরানোর সময় হিসেবে দেখেছি, এবং ঘটনাগুলো যেভাবে ঘটেছে তার জন্য সবসময় কৃতজ্ঞ থেকেছি।" তিনি যোগ করেন, "আমি ঠিক সেই জায়গায় আছি যেখানে আমার থাকার কথা।"
রিসের ফাইনালের পারফরম্যান্স ঐতিহাসিক। সান ফ্রান্সিসকোতে ড্রিম ০-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর তিনি গেম ২-তে বল চেয়ে নেন এবং ৩০ পয়েন্ট ও ১৬ রিবাউন্ড নিয়ে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান। এর মাধ্যমে তিনি জনকুয়েল জোনস ও ব্রিয়ানা স্টিওয়ার্টের সঙ্গে যোগ দেন, ফাইনালের ইতিহাসে যাঁরা মাত্র তিনজনই ৩০ পয়েন্ট ও ১৫ রিবাউন্ডের ম্যাচ খেলেছেন। গেম ৩-এর জয়ে তিনি প্রথম তিনটি ফাইনালে ডাবল-ডাবল করা WNBA-র সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হন। ছয় মাস আগেও রিস শিকাগো স্কাই-এর সদস্য ছিলেন, যারা ২০২৪ সালে তাঁকে সপ্তম নম্বরে বাছাই করেছিল। দ্বিতীয় মৌসুমে অল-স্টার মনোনীত হওয়া এবং রিবাউন্ডিংয়ে লিগের শীর্ষে থাকার পর সম্পর্ক খারাপ হয়ে যায় এবং দলের ক্ষতি হয় এমন মন্তব্যের কারণে তিনি সাসপেন্ড হন।
২০২৬ WNBA ড্রাফটের আগে স্কাই দুটি প্রথম রাউন্ডের পিকের বিনিময়ে রিসকে ড্রিমের কাছে ট্রেড করে। ESPN-কে ড্রিমের জেনারেল ম্যানেজার ড্যান প্যাডোভার বলেন, "যাকে আপনি ড্রাফট করেননি, তার তৃতীয় বছরে অ্যাঞ্জেলের মতো প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড় পাওয়া সত্যিই বিরল ও বিশেষ।"
উৎস: ESPN General · সারাংশ: HeadlinesBriefing