अटलांटा -- स्टेट फ़ार्म एरिना के इन-हाउस पब्लिक एड्रेस उद्घोषक ने प्री-गेम परिचय के दौरान एंजल रीस के नए उपनाम की औपचारिक घोषणा की। बुधवार को WNBA फ़ाइनल्स के गेम 3 में उन्होंने अटलांटा में अपना पोस्टसीज़न डेब्यू एक बार फिर रिकॉर्ड-तोड़ प्रदर्शन के साथ किया। प्रशंसक खुश हो गए जब उनकी "साउथ की रानी" बेंच से उठी और अगले 40 मिनट तक विरोधी गोल्डन स्टेट वैल्कीरीज़ को परेशान करती रहीं।
चार दिन पहले, 2,100 मील दूर, सैन फ्रांसिस्को के चेज़ सेंटर में गेम 1 का अंतिम बज़र बजने पर शोर गूंज उठा। बैंगनी जर्सी पहने 18,064 दर्शकों की पूरी भीड़ वैल्कीरीज़ की जीत के बाद "गैब-बी!" के नारे लगा रही थी, जिससे आपस में बात करना भी मुश्किल था। गैबी विलियम्स बैलहाला की हीरोइन थीं। पिछले ऑफ-सीज़न में नई फ्रेंचाइज़ी में जाने के बाद रीस और विलियम्स अपनी-अपनी टीमों की अगुआ बन गई हैं। दोनों ने शिकागो में पहले राउंड के ड्राफ्ट पिक के रूप में करियर शुरू किया था और रिश्ते कड़वे होने के बाद वहां से चली गईं।
विलियम्स ने कहा, "मुझे लगता है कि उन पलों से थोड़ा पीछे हटकर यह सराहना करना अच्छा है कि आप अभी कहां हैं। मैंने हमेशा उस पल को अपने करियर का टर्निंग पॉइंट माना है, और इस बात के लिए हमेशा आभारी रही हूं कि चीज़ें उसी तरह हुईं।" उन्होंने जोड़ा, "मैं बिल्कुल वहीं हूं जहां मुझे होना चाहिए।"
रीस का फ़ाइनल्स प्रदर्शन ऐतिहासिक रहा है। सैन फ्रांसिस्को में ड्रीम के 0-1 से पिछड़ने के बाद, उन्होंने गेम 2 में गेंद की मांग की और 30 पॉइंट्स और 16 रिबाउंड के साथ टीम का नेतृत्व किया। इस तरह वह फ़ाइनल्स इतिहास में 30 पॉइंट्स और 15 रिबाउंड वाले मैच खेलने वाली जोनक्वेल जोन्स और ब्रेआना स्टीवर्ट के साथ शामिल हो गईं। गेम 3 की जीत में वह अपने पहले तीन फ़ाइनल्स मैचों में डबल-डबल दर्ज करने वाली WNBA की सबसे युवा खिलाड़ी बनीं। छह महीने पहले तक रीस शिकागो स्काई की सदस्य थीं, जिसने 2024 में उन्हें सातवें नंबर पर चुना था। दूसरे सीज़न में ऑल-स्टार बनने और लीग में रिबाउंडिंग में अव्वल रहने के बाद रिश्ते बिगड़ गए, और टीम के लिए हानिकारक टिप्पणियों के कारण उन्हें निलंबित कर दिया गया।
स्काई ने 2026 WNBA ड्राफ्ट से पहले रीस को दो पहले राउंड के पिक के बदले ड्रीम को ट्रेड कर दिया। ड्रीम के जनरल मैनेजर डैन पैडोवर ने ESPN से कहा, "जिस खिलाड़ी को आपने ड्राफ्ट नहीं किया, उसे उसके तीसरे साल में एंजल जैसी प्रतिभा मिल जाना बेहद खास और अनोखा है।"
स्रोत: ESPN General · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित